Cette fiction était connue de Pline et de Dioscoride, qui 

 disent que la coquille qui produit les perles reste les valves 

 entr'ouvertes pendant la nuit, à l'époque de sa reproduction, et 

 que c'est alors qu'elle reçoit la goutte de rosée qui donne nais- 

 sance à la perle. 



Les théories émises par les naturalistes modernes peuvent 

 être rangées en trois catégories : 



i° Pour les uns, la perle est le résultat d'une excitation de la 

 face externe du manteau due à l'introduction de corps étrangers 

 (grains de sable, etc.) entre la coquille et la paroi du corps, ou 

 résultant de la présence d'œufs du mollusque égarés dans cette 

 région. On doit faire remarquer, toutefois, que les perles qui se 

 forment dans ces conditions sont des perles de nacre et non des 

 perles fines. 



Les Chinois connaissent depuis longtemps ce fait qu'un 

 corps étranger, introduit entre la coquille et le manteau de 

 certains Bivalves, en particulier du Dipsas plicatus Leach, se 

 recouvre au bout de quelque temps, d'une assise nacrée qui lui 

 donne un aspect rappelant celui d'une perle; ils fabriquent des 

 perles et des camées artificiels en glissant à la face interne de la 

 coquille de ces grandes naïades qui vivent dans les lacs de la 

 Chine orientale, des sphérules d'étain ou de petites figurines de 

 Bouddha faites avec le même métal; la coquille du mollusque 

 est ensuite découpée à la scie autour de ces productions nacrées 

 et celles-ci, après quelques apprêts, sont vendues sur place. 

 Les Japonais pratiquent également cet art et font produire des 

 perles à la petite méléagrine (Margaritifera Martensi Dkr.) des 

 côtes de leur pays. 



Linné avait réussi à provoquer la formation des perles chez 

 les mulettes des rivières en trépanant la coquille et en intro- 

 duisant par l'orifice ainsi obtenu un petit sphérule de nacre ou 

 autre substance; le trou de la coquille était ensuite fermé par 

 un morceau de nacre et bien cimenté. 



Le procédé a été expérimenté depuis par un certain nombre 

 de naturalistes, sans grand succès d'ailleurs; les essais les plus 

 récents sont ceux que M. L. Boutan a faits sur l'haliotide de nos 

 côtes. '» c \ 



