brusques produites alternativement dans un sens ou dans 

 l'autre imprimait, à la main qui voulait le saisir, une série de 

 chocs dont la répétition à court intervalle produisait la sensation 

 précédemment décrite. 



En somme on cherchait à rapporter le phénomène observé 

 à un phénomène déjà connu, et comme la science électrique 

 n'était pas encore née, il est évident que l'explication cherchée 

 ne pouvait être trouvée. 



Cependant une observation un peu attentive du phénomène 

 avait surpris les naturalistes. On avait constaté que le contact 

 de la main avec le poisson n'était pas indispensable à la pro- 

 duction de l'action; il suffisait que la main fût placée dans le 

 voisinage du dos du poisson pour qu'à certains moments on 

 éprouvât la sensation particulière d'engourdissement et d'an- 

 goisse. 



On avait remarqué, d'autre part, que le résultat de l'attou- 

 chement du poisson avec les corps étrangers variait beaucoup 

 suivant la nature du corps employé. Intense avec les tiges 

 métalliques, la sensation devenait presque nulle avec d'autres 

 corps comme un bâton de cire. 



Nature électrique du phénomène. 



Bien d'autres faits de détail ne cadraient pas avec l'hypothèse 

 de la nature mécanique du choc du poisson; aussi la découverte 

 de la bouteille de Leyde (1745) fut-elle un trait de lumière pour 

 tous ceux qui avaient cherché la solution de la question. En 

 admettant la nature électrique du phénomène on expliquait 

 clairement tous les faits restés jusqu'alors incompréhensibles. 



A partir de ce moment, l'étude de l'électricité animale guidée 

 par les découvertes des physiciens fit de rapides progrès, et les 

 phénomènes présentés par les poissons électriques furent 

 analysés jusque dans leurs plus minutieux détails. 



Les expériences établirent successivement que la décharge 

 de la Torpille peut se transmettre à travers une chaîne 

 d'individus isolés; que cette décharge peut dévier l'aiguille du 



