— 21 — 



produit dans les muscles soumis à l'action du flux un tétanos 

 analogue à celui qui est obtenu par la faradisation. La première 

 décharge produit un engourdissement qui persiste pendant assez 

 longtemps; les décharges suivantes diminuent rapidement d'in- 

 tensité. 



Tels sont les effets produits sur l'homme par le flux électrique 

 de la Torpille. 



Les animaux de petite taille, les poissons en particulier, 

 ressentent bien plus vivement les effets du choc de la Raie 

 électrique; celle-ci peut déjà à une assez grande distance les 

 immobiliser au moyen de sa décharge; ils flottent inertes et 

 l'animal s'en empare facilement pour les dévorer. 



Les poissons électriques d'eau douce : Silure, Gymnote ont 

 des appareils électriques beaucoup plus puissants que celui de 

 la Torpille. 



Remarquons à ce sujet, qu'il semble y avoir une relation 

 entre la puissance de l'appareil électrique et la hauteur de la pile 

 de disques. Ainsi, chez la Torpille, cette hauteur, dans la partie 

 la plus épaisse de l'organe, ne dépasse guère 4 centimètres; au 

 contraire chez le Gymnote de grande taille, elle atteint 80 centi- 

 mètres. 



Il y a, d'autre part, une relation évidente entre l'intensité du 

 flux, son voltage et le milieu ambiant. Les poissons électriques 

 marins ont un flux à potentiel plus élevé, et cela leur suffit en 

 raison de la facilité avec laquelle le milieu marin se laisse tra- 

 verser par l'électricité; l'eau de mer est en effet une véritable 

 solution d'électrolytes qui n'oppose qu'une très-faible résistance 

 au passage du courant. 



L'eau douce, au contraire, en raison de la petite quantité de 

 sels qu'elle tient en dissolution ne conduit pas facilement le 

 courant; aussi voyons nous les poissons électriques d'eau douce 

 posséder un appareil très long et à très-haut voltage. 



Le Gymnote, d'après Alex, de Humboldt, est capable d''en- 

 gourdirpar sa décharge un cheval de taille moyenne. Le célèbre 

 voyageur a donné une très curieuse relation de la manière dont 

 les indiens se procurent ce poisson. Ils conduisent de force dans 

 la mare habitée par les poissons électriques une troupe de 



(76) 



