vaporiser une couche d'eau de 4 mètres d'épaisseur. La quantité 

 de pluie qui tombe sur la bande équatoriale n'étant que de 

 2 mètres, il reste un supplément de chaleur qui produit les vents 

 alizés en échauffant les parties inférieures de l'atmosphère; la 

 conséquence est le phénomène des courants. 



Cette quantité supplémentaire de chaleur n'est pas employée 

 seulement à échauffer l'atmosphère et à occasionner des mouve- 

 ments dans les masses d'air qui la constituent, il se produit 

 encore un autre phénomène. L'eau, la masse liquide qui cons- 

 titue l'océan, est échauffée; elle se volatilise comme tout liquide 

 soumis à l'action d'une source calorifique; une partie de cette 

 masse passe à l'état de vapeur d'eau et forme des nuages qui 

 s'élèvent dans l'atmosphère. 



Examinons quel peut être le résultat de cette vaporisation. 

 Nous sommes en présence d'une masse liquide très chaude à 

 l'équateur, plus froide au nord et au sud; la température des 

 eaux de la mer au voisinage de l'équateur atteint et dépasse 

 quelquefois 3o degrés, ce dont il faut tenir compte. 



On peut envisager ainsi le problème : supposez que la quan- 

 tité supplémentaire de chaleur envoyée par le soleil, après avoir 

 volatilisé la couche d'eau de pluie tombée, soit employée à 

 vaporiser l'eau de la mer. Imaginons pour la commodité du 

 raisonnement, un cloisonnement pouvant isoler la partie vapo- 

 risée sur la bande équatoriale des parties plus froides; au bout 

 de l'année il se produirait un fossé de 2 mètres de profondeur 

 tout le long de l'équateur. Si nous pouvions imposer aux phé- 

 nomènes de la nature une discontinuité, si nous pouvions au 

 bout de l'année, enlever ce cloisonnement imaginaire, les eaux 

 du nord et du sud se précipiteraient tumultueusement en masse 

 pour combler le fossé et rétablir l'équilibre. Mais heureusement, 

 dans la nature, les choses ne se passent pas avec cette discon- 

 tinuité : natura nonfacis saltus; le phénomène de la substitution 

 de l'eau froide à l'eau chaude volatilisée s'opère d'une façon 

 continue, c'est à-dire qu'à mesure que la chaleur solaire vola- 

 tilise à l'équateur une quantité d'eau, immédiatement de l'eau 

 plus froide arrive des tropiques pour combler le petit vide pro- 

 duit. Ainsi se produit en permanence un courant allant vers 

 l'équateur et venant du nord et du sud. 



