Donc, indépendamment du mouvement amorcé parles vents 

 alizés, nous avons un autre mouvement du à la vaporisation 

 des masses liquides équatoriales. Ici je rappellerai la loi fonda- 

 mentale de mécanique que j'ai indiquée au début. 



La terre est une sphère en mouvement, tournant sur elle- 

 même; du fait de cette rotation tout corps en mouvement à la 

 surface de la terre, que ce soit une molécule d'air ou une molé- 

 cule d'eau, est dévié de la direction qui lui est imprimée, vers 

 sa droite s'il est dans l'hémisphère nord, vers sa gauche s'il est 

 dans l'hémisphère sud. Les vents alizés sont soumis à cette loi 

 et ainsi les eaux de l'Atlantique, par exemple, sous l'action des 

 deux causes que j'ai indiquées, reçoivent un mouvement général 

 de l'est à l'ouest, de la côte d'Afrique vers la côte du Brésil. Ici 

 comme d'ailleurs dans tous les grands phénomènes de la nature, 

 tout concorde en grandeur et en direction. 



La deuxième cause des courants avait paru tellement sédui- 

 sante aux auteurs des théories des courants marins qu'ils 

 l'avaient prise d'abord pour la cause principale. Il y a eu pendant 

 la seconde moitié du xix e siècle des discussions interminables à 

 ce sujet. Cependant cette cause est secondaire et nous allons 

 voir pourquoi. 



L'eau de la mer, il est vrai, est vaporisée à l'équateur, mais 

 elle est en même temps échauffée et comme tout corps échauffé 

 elle se dilate, elle augmente de volume, c'est-à-dire qu'une 

 même masse d'eau chaude occupe un volume plus grand qu'une 

 même masse d'eau froide et sur une surface égale elle s'élève à 

 une hauteur plus grande. Cela rétablit en partie l'équilibre à 

 l'équateur. Il y a dans ce phénomène l'application de la célèbre 

 expérience des vases communiquants dont un tube contient du 

 mercure et l'autre de l'eau ; l'eau s'élève plus haut que le mercure; 

 la différence de densité produit la différence de hauteur. Ainsi 

 la dénivellation de l'océan à l'équateur par rapport aux pôles 

 sera en partie comblée par la dilatation de l'eau échauffée. 

 L'échauffement n'est donc qu'une cause secondaire pour la pro- 

 duction des courants. 



On peut démontrer d'une autre manière que cette cause est 

 secondaire : si elle était la cause principale, partout où elle 



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