quelle est, heure par heure, la vitesse du navire, et même sur 

 les navires à vapeur, on fait l'observation de façon continue. 

 On sait dans quelle direction on marche. Par conséquent, après 

 24 heures, on trace sur la carte la ligne de'crite par le navire. 

 C'est ce qu'on appelle faire la route à l'estime. 



L'estime peut comporter des erreurs assez considérables. 

 Aussi, quand le ciel est clair, le lendemain à midi, le capitaine 

 détermine de nouveau, avec soin, le point, par les méthodes 

 astronomiques. On a un deuxième point observé qui ne coïncide 

 jamais avec le point estimé et la position estimée déduite de la 

 vitesse et de la direction est attribuée, avec raison, à la présence 

 des courants marins. On estime que la déviation qu'a du subir 

 le navire est due à des mouvements propres de l'eau; et c'est à 

 l'aide de cette méthode qu'ont été acquises les premières 

 données sur les courants marins. 



Cette méthode n'est pas très rigoureuse, car les erreurs de 

 navigation à l'estime sont quelquefois considérables; ceux qui 

 ont navigué le savent bien. Au bout de quelques jours les 

 erreurs s'accumulent et l'incertitude peut devenir importante. 



Par conséquent les données recueillies par ce moyen étaient 

 générales, mais manquaient de précision. Pour y remédier, la 

 première idée qui vienne est d'employer un flotteur libre. En 

 un point déterminé de la surface de l'Océan, on jette un corps 

 flottant, creux, bien fermé contenant des papiers sur lesquels 

 sont inscrits les jour et heure de l'immersion, la longitude et la 

 latitude du lieu où la bouteille a été jetée à la mer, et on l'aban- 

 donne à son sort jusqu'à ce qu'un navigateur complaisant la 

 prenne à son bord et ait soin de noter, comme il est recom- 

 mandé, l'heure, le jour où il fait la rencontre. Il est alors 

 possible de savoir le chemin parcouru et le temps mis à le par- 

 courir. Cette méthode n'est pas très élégante, mais elle est sim- 

 ple et sûre, tellement sûre, que par ordre ministériel tout 

 navire de la marine allemande, de guerre ou du service postal, 

 jette, tous les jours à midi, une bouteille ainsi documentée. Il 

 serait à désirer que dans les autres marines du monde cette 

 méthode si simple fût suivie par ordonnance ministérielle. Les 

 ordonnances, vous le savez, ont la spécialité d'intimider; on 



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