l'existence de cette petite quantité' de matière verte que vous 

 voyez au printemps poindre aux sommités des arbres et dont la 

 vue réjouit le cœur de tous, qu'ils soient heureux ou malheureux. 



A la surface du sol, ce sont toutes les plantes qui constituent 

 les êtres les plus variés du règne végétal : Phanérogames, 

 Cryptogames vasculaires, Mousses etc.; dans l'eau, les orga- 

 nismes verts sont beaucoup moins variés et si nous considérons 

 ceux qui sont dans la mer, nous remarquons qu'ils n'appartien- 

 nent guère qu'à un groupe dont nous devons nous occuper ce 

 soir, au groupe des Algues. 



La population si variée dont mes collègues vous ont entre- 

 tenu dans les dernières conférences, ne peut vivre que parce 

 qu'il existe dans les eaux marines une grande quantité d'êtres à 

 protoplasmes vert capables de fournir la pâture dont les animaux 

 ont sans cesse besoin. 



Les algues sont extrêmement nombreuses, extrêmement 

 variées, bien qu'elles ne constituent qu'un groupe relativement 

 restreint du règne végétal, à peu près 16000 espèces sur les 

 200000 espèces qu'il renferme. 



Elles offrent une variété de formes beaucoup plus considé- 

 rable que celle qu'on observe chez les autres végétaux; la variété 

 des formes est accompagnée d'une variété de tailles et de teintes 

 absolument remarquables. 



Vous voyez dans ce tableau (Pl. I), une cinquantaine d'espèces 

 d'algues choisies parmi les plus caractéristiques, il donnera 

 une idée des formes qu'elles présentent. Tantôt se sont des 

 lames vertes ou rouges comme les Ulves ou les Porphyra, ou des 

 rubans souples ou découpés, portés à l'extrémité d'un cordon 

 fixé au sol par un crampon comme les Laminaires. D'autres ont 

 le port des palmiers, ce sont les Lessonia. Elles forment des 

 lames plus ou moins ramifiées comme les Fucus, les Asco- 

 phj'llum, des ballonets (Valonia) soit des rameaux finement 

 ramifiés [Dasya), soit une délicate dentelle etc. Un assez grand 

 nombre de ces algues sont incrustées de calcaires comme les 

 Gorallines, les Lithothamnion (Fig. 1), et contribuent à former 

 avec les polypiers, les récifs madréporiques. 



La taille des algues peut osciller entre un millième de 

 millimètre, c'est la taille des plus petites algues appartenant au 



