Cette année j'exposerai rapidement les conditions générales 

 de l'existence des animaux dans la mer. Je me bornerai à 

 résumer, dans leur ensemble, les relations qui existent entre les 

 animaux marins et le milieu où ils vivent; mais je n'entrerai 

 pas dans le détail des faits. Je me réserve d'en reprendre dans 

 la suite l'exposé méthodique et d'étudier d'une manière beau- 

 coup plus approfondie chacun des points que j'aurai esquissés 

 cette année. 



Je voudrais vous faire entrevoir, d'une manière générale, l'in- 

 fluence que peuvent avoir sur la structure et sur la répartition 

 géographique des êtres les variations du milieu marin, c'est-à- 

 dire la manière dont ces organismes réagissent sous l'action de 

 ces variations. Vous verrez que les animaux et les plantes sont, 

 en quelque sorte, une matière plastique qui s'adapte aux diffé- 

 rents milieux, et qu'ils ne sont point répartis au hasard dans les 

 mers ; ils y sont soumis à certaines lois dont nous commençons 

 à connaître l'importance, les causes et les effets. 



Pour arriver à vous donner un tableau suffisamment précis 

 de ces phénomènes il me faudra vous exposer d'abord la nature 

 même du milieu marin, autrement dit la composition de l'eau 

 de mer. 



Mais ici je me trouve en présence d'une grave difficulté. Je 

 ne suis point chargé de vous enseigner la physique et la chimie 

 de la mer; si je m'aventurais à vous les exposer je risquerais 

 d'empiéter sur les attributions de mes collègues, et, de plus, je 

 sortirais de ma compétence. Je ne vous en parlerai donc que 

 d'une façon très élémentaire, et je n'en dirai que juste autant 

 qu'il sera nécessaire pour vous expliquer les phénomènes biolo- 

 giques qui sont sous leur dépendance. 



Lorsque j'aurai, par exemple, à vous parler de l'influence 

 des marées sur la répartition des animaux du littoral, je me 

 bornerai à vous en indiquer les effets généraux et certaines par- 

 ticularités locales sans chercher à en expliquer les causes ni les 

 lois mécaniques. 



Nous aurons à examiner l'importance très grande que pré- 

 sente la variation de la quantité de sel contenue dans l'eau de mer 

 sur la distribution des animaux; il me faudra nécessairement 



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