pas moins réelles, précises et infranchissables pour eux. Nous 

 aurons à faire coïncider les limites de ces territoires fauniques 

 avec les indications que nous fournissent les instruments de 

 recherches et de mesures sous-marines. 



Ces études des géographie biologique sont fort intéressantes, 

 je dirais même qu'elles sont passionnantes. Mais je ne vous 

 cache pas qu'elles nécessitent une longue patience ; aussi ne 

 sont-elles pas encore très avancées. Il n'y a qu'un petit nombre 

 d'animaux marins dont on connaisse la distribution géogra- 

 phique d'une manière suffisamment approchée, et il reste encore 

 énormément à faire dans cette voie, surtout si, ne se contentant 

 pas d'un simple pointage sur une carte, l'observateur cherche à 

 y joindre des notions sur la profondeur, la nature du sol, la 

 température de l'eau, etc. Ce sont précisément ces notions qui 

 fournissent la clef de la distribution géographique des êtres. 



Si je puis déterminer quelques unes des personnes qui me 

 font l'honneur de m'écouter à entreprendre des recherches de 

 cet ordre, je suis persuadé qu'elles y trouveront de nombreux 

 faits intéressants. 



L'étude de ces questions nous conduira à l'examen des êtres 

 qui vivent dans les grandes profondeurs de la mer et à leur 

 comparaison avec ceux qui habitent les eaux littorales peu pro- 

 fondes. 



Il n'y a pas encore bien longtemps, les abîmes de la mer 

 étaient réputés complètement dépourvus d'êtres vivants. On ne 

 croyait pas que la vie fut possible dans ces eaux qui supportent 

 des pressions effroyables, où la température est immuablement 

 voisine de zéro, où la lumière du soleil ne pénétrant jamais, les 

 ténèbres devaient être profondes, le calme absolu, la nourriture 

 absente. 



Ce n'est que peu à peu, à la suite d'observations tout d'abord 

 accidentelles, puis plus fréquentes, puis enfin méthodiquement 

 entreprises que l'on a acquis la certitude que dans les grands 

 fonds vivent des animaux nombreux, aux formes étranges, aux 

 adaptations les plus imprévues. Nous sommes maintemant 

 familiarisés avec ces êtres qui parurent extraordinaires et sans 

 rapports avec les formes connues aux premiers observateurs; 



