nous en connaissons un nombre suffisant aujourd'hui pour nous 

 rendre compte de la faune des grands fonds, et pour modifier les 

 idées que se faisaient nos prédécesseurs sur le mode d'existence 

 des êtres abyssaux. 



Certes l'avenir nous ménage bien des surprises car il reste 

 encore d'immenses étendues où la drague du naturaliste n'a 

 jamais passé ; mais nous pouvons dire que nous avons une 

 idée générale de l'ensemble de la faune des grands fonds. Nous 

 avons, dans presque toutes les mers, des jalons précis pour éta- 

 blir nos connaissances. 



J'essaierai de vous indiquer ce que l'on sait actuellement des 

 animaux abyssaux; je vous en ferai voir le plus possible et je 

 n'aurai qu'à puiser dans les merveilleuses séries du Musée de 

 Monaco pour vous faire comprendre tout leur intérêt. 



Nous aurons à nous demander d'où sont venus ces habitants 

 des grands fonds ; leur race ne s'y est point créée d'emblée, ils 

 ne se sont certainement installés là que progressivement en 

 s'éloignant de plus en plus du point de départ de leurs ancêtres. 

 Ceux-ci devaient vivre dans des eaux peu profondes, éclairées 

 et littorales ; ils n'ont émigré que lentement vers les abîmes où 

 ils se sont adaptés à cette vie si différente de ce qu'elle était à 

 l'origine. Mais ils n'ont pas tellement modifié leurs caractères 

 fondamentaux qu'on ne puisse toujours retrouver leurs rapports 

 avec les êtres correspondants du littoral. 



C'est là, en effet, un des résultats les plus inattendus des 

 explorations sous-marines de ces derniers temps. Les premiers 

 animaux retirés des grands fonds avaient des formes si étranges 

 qu'ils firent penser qu'on allait voir sortir des eaux une faune 

 entièrement inconnue et aux formes insoupçonnées qui boule- 

 verseraient toutes nos connaissances zoologiques. On crut un 

 moment qu'il allait falloir refondre entièrement nos vieux traités 

 et nos vieilles classifications. Il n'en a rien été; si les engins 

 perfectionnés ont rapporté une foule d'espèces nouvelles, beau- 

 coup de genres nouveaux, un nombre assez élevé de familles 

 nouvelles, on peut dire qu'aucun des grands cadres des classifi- 

 cations anciennes n'a été détruit. Jusqu'à présent on a pu y faire 

 entrer toutes les formes récemment acquises sans rien boule- 

 verser, /o^ 



