Parmi les animaux rapportés dès les premières expéditions 

 de dragages dans les grandes profondeurs il s'en était trouvé 

 quelques uns qui ressemblaient beaucoup à des fossiles des 

 terrains plus ou moins anciens. On pensa de suite que Ton 

 allait remonter au jour de nombreux représentants vivants des 

 faunes anciennes qui avaient persisté dans les abîmes et Ton 

 s'attendait à voir grouiller dans les dragues les Trilobites et les 

 Ammonites. On dut promptement abandonner cet espoir. Si 

 quelques animaux des grands fonds présentent en effet des 

 formes réellement archaïques, l'immense majorité d'entre eux 

 ne constitue pas plus le vestige d'une faune disparue que leurs 

 congénères du littoral. Nous aurons à discuter cette question 

 fort intéressante et à rechercher, dans les faunes abyssales, en 

 quoi consistent réellement les vestiges des formes fossiles. 



En revanche, l'étude du fond des mers et l'examen des échan- 

 tillons que ramènent les dragues ont permis d'élucider, dans 

 bien des cas, la façon dont se sont formés depuis longtemps, 

 et se forment encore, les terrains sédimentaires marins. Sans 

 vouloir en faire une étude lithologique j'aurai cependant bien 

 souvent à attirer votre attention sur les êtres actuellement 

 vivants qui prennent une part très importante à cette sédimen- 

 tation. 



Nous aurons par exemple à étudier le rôle considérable que 

 jouent certains êtres microscopiques, tels que les Foraminifères 

 ou les Radiolaires dans la constitution de terrains nouveaux au 

 fond des mers. 



Je vous parlerai plus longuement d'autres constructeurs, les 

 Coraux, qui bâtissent sous nos yeux, dans les mers chaudes, des 

 îlots qui plus tard se souderont peut-être pour former des con- 

 tinents ; leurs ancêtres en ont fait autant jadis et nous trouvons, 

 dans maints terrains, des bancs de coraux fossiles qui, par ana- 

 logie avec le travail de leurs descendants, nous renseignent sur 

 les mers d'autrefois. 



L'étude des animaux des grandes profondeurs ne nous fera 

 pas négliger celle des animaux du littoral. Ils sont plus nom- 

 breux que les premiers, plus faciles à recueillir, et nous pouvons 

 attendre de leur observation des résultats plus prompts et plus 

 précis. 



