— 70 — 



La spesa dell'osservatorio fu di L. 500,000, ed altrettanto si spese per 

 la bella strada rotabile; somma vistosa anche per i tempi nostri. 



La vita dell'osservatorio vesuviano, benché fornito di istrumenti che il 

 Melloni commise e acquistò a Parigi nel 1847 ('), non fu sempre prospera, 

 perchè difficoltà di vario genere ne incepparono lo sviluppo. In seguito ai 

 moti politici del 1848, l'osservatorio fu chiuso; e il Melloni, destituito, 

 si ritirò a Portici ove morì nel 1854. 



Calmatisi gli animi e mutati i tempi, seguì nel 1856 Luigi Palmieri, 

 uomo d' ingegno e di dottrina, nonché di entusiasmo per la scienza, e fu ve- 

 ramente il primo direttore dell'osservatorio vesuviano; a lui si devono osser- 

 vazioni sperimentali importantissime per quei tempi, quando di scienza vul- 

 canologica non si parlava nemmeno. Egli ricercò con amore la storia del 

 Vesuvio e ne pubblicò gli annali, dapprima a sue spese, descrivendone la 

 cronaca anno per anno. Il primo volume uscì nel 1859 ; l'ultimo, nel 1874. 

 Vi si leggono osservazioni sull'elettricità atmosferica prima e dopo le eru- 

 zioni ; determinazioni sul magnetismo, sull'ozono atmosferico, sulla tempera- 

 tura delle lave, ecc. ecc. 



11 Palmieri fu tisico, sismologo, chimico discreto, e sapeva sciegliersi 

 collaboratori quali Raffaele Cappa, Giuseppe Giordano, Guglielmo Guiscardi e 

 altri. Nel 1860 l'osservatorio perdette la sua autonomia, essendo stato aggre- 

 gato alla cattedra di fisica terrestre dell'Università di Napoli, con Palmieri 

 titolare; ma non cessò, per esso e per questo fatto, il periodo glorioso della 

 sua storia, perchè il Palmieri lavorò sempre, non dico fino alla sua morte av- 

 venuta nel 1896, ma fino a quando le forze non gli vennero meno. 



Col confronto tra lo stato attuale dell'osservatorio vesuviano, passato ai 

 vulcanologi e petrografì, e lo stato in cui prosperava l'osservatorio nel tempo 

 del Palmieri, professore di fisica terrestre, alcuni potrebbero forse trarre di 

 leggèri la conclusione che solo un fisico sarebbe ora additato per rialzarne 

 le sorti. 



Ma i fatti da cui si trae questo ragionamento, non sono esatti. La 

 vulcanologia e la petrografia non esistevano quasi, ma si andavano costituendo 

 sulla base di scienze ausiliari, e da scienze d'osservazione divennero scienze 

 sperimentali ; i pochi mezzi allora bastavano, e le esigenze non erano grandi. 

 Infine a tutti è noto che l'osservatorio prospero non per merito esclusivo del 

 Palmieri, ma ancora per cooperazione intensa di quell' illustre mineralogista 

 che si chiamava Arcangelo Scacchi, al quale si deve quasi tutta la cono- 

 scenza dei minerali vesuviani, come lo dimostra la ricca collezione del Museo 

 napoletano. 



La nostra Accademia ricorda, anzi, molto bene Arcangelo Scacchi e il 

 ricco contributo che questo accademico illustre, ha portato non solo alla mi- 



(') Ved. Atti Accademia reale di Napoli, 1854. 



