allievo, assieme col Torricelli, di Benedetto Castelli. In questo breve 

 scritto il Magiotti parla della forza dell'aria compressa, e rileva come 

 gli archibusi a vento (costruiti verso la metà del secolo XVI) la pongano 

 in evidenza. 



Il dotto medico Tommaso Cornelio da Cosenza, venuto a Roma, ed 

 ivi allievo di Michelangelo Ricci, in nna sua lettera, pure stampata a Roma 

 nel 1648, intitolata Epistola qua motuum illorurri qui vulgo ob fugam 

 vacui fieri dicuntur, vera causa per circumpulsionem ad mentem Platonis 

 explicatur », tenta di dar spiegazione della pressione atmosferica. 



La spiegazione, del Cornelio, della pressione atmosferica (alla quale sola 

 egli rettamenle attribuisce, seguendo il Torricelli, l'ascesa del mercurio nel 

 barometro, ed 1 moti delle palline di varia densità che salgono o scendono 

 nell'acqua allorché questa si comprime più o meno dall'esterno) consiste 

 nella costituzione stessa dell'aria la quale è da lui paragonata non solo 

 alle spugne, ma anche, e piuttosto alla lana, 



6. Tre anni dopo, nel 1651, il medico Giovanni Pecquet, da Dieppe, 

 pubblicava una sua Dissertatio anatomica de circulatione sanguinis. 

 Questo scritto ha per scopo di rendersi conto, più esattamente di quanto 

 prima Cesalpino e poi Harvey avessero detto, per qual ragione il sangue 

 penetri nel cuore allorché questo si dilata. La sola gravità dell'aria pareva 

 insufficiente al Pecquet. Egli pertanto rassomigliava nuovamente l'aria ad 

 un cumulo di spugne o, meglio, di lana, riempiente tutta la terra, più com- 

 pressa in basso, e meno in alto, il quale cumulo, per la sua spontanea dilata- 

 zione che egli chiama elatere ('), comprime tutti i corpi in essa immersi. Egli 

 è quindi il primo a parlare, più volte, di quella che egli chiama virtù ela- 

 stica, forza della virtù elastica (elasticae viriutis robur), e, più sempli- 

 cemente forza elastica (vis elastica) dell'aria. 



La felice introduzione di questa nuova idea diede origine in tutta Eu- 

 ropa, a nuove esperienze. 



Gli accademici del Cimento, i quali malvolentieri accettavano l'intro- 

 duzione di nuove parole, ma erano avidi di nuove idee, chiamarono (nei 

 loro Saggi di naturali esperienze) forza di molla dell'aria questa nuova 

 specie di forza immaginata dal Pecquet. 



7. Ma è soprattutto a Roberto Boyle che si devono le più importanti 

 ricerche sulla proprietà elastica dell'aria. Nei suoi New experiments phy- 

 sico-mechanical tòuching the spring of the air andits effects. opera pubbli- 

 cata ad Oxford nel 1660, ed ivi pure nello stesso anno tradotta in latino 

 col titolo « Nova experimenta... de vi aèris elastica; de elatere et gravi- 



Q Dal greco (èkar^Q impulsore, agitatore). Il nome éXecnjgtoy è quello di un pur- 

 gante estratto da una zucca selvatica. Pure direttamente dalla parola ékctOTtfg proviene 

 il nostro elastico. 



