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una sua lettera alla duchessa d'Urbino del 14 ottobre 1563, dà una descri- 

 zione complessa, ma precisa che credo opportuno di riprodurre allo scopo di 

 mostrare come, senza l'idea di elasticità, si possa, con lungo giro di frase, 

 descrivere il modo d'agire delle molle: 



« La molla è un instrumento dell'arti meccaniche di molto potere e 

 di meravigtioso effetto, essendo imm.obile per sé, ed avendo forza da muo- 

 vere l'altre cose, e di regolare anche il moto conforme al celeste [negli 

 orologi]; ed è tale, che quanto più si strigne, e si travaglia, tanto è di 

 più forza, e di più virtù, e lasciandosi stare non opera ». 



Le molle di varie forme diventarono d'uso comune nel secolo XVI, e 

 forse è in questo secolo soltanto che le molle, le spirali specialmente, comin- 

 ciarono ad essere usate nei più svariati congegni, sebbene da un oscuro passo 

 di Vitruvio si possa indurre che già i Greci lo avessero conosciute ('). 



Più recente ancora è l' introduzione, dall'America in Europa, della gomma 

 elastica o caucciù. 



3. Il primo corpo, nel quale fu riconosciuta la virtù elastica, fu l'aria. 

 Converrà quindi ricordare rapidamente gli sforzi complessi e successivi di 

 molti uomini, allo scopo di renderci conto delle sue proprietà e di descriverle. 



Erone Alessandrino, accettando le idee dei più antichi filosofi greci i 

 quali dimostravano che l'aria è un corpo (poiché, ad esempio, un otre chiuso, 

 pieno d'aria, resiste, come se dentro vi fosse qualche cosa), paragona ( 2 ) l'aria 

 all'arena delle spiaggie. L'aria, egli dice, cousta di innumeri corpi (GwixaTa) 

 che si toccano in qualche punto, come i grani d'arena, ma lasciano inter- 

 posti dei vani vuoti {x?và òiaai^uara) , simili a quelli (pieni d'aria) che 

 stanno interposti tra i grani dell'arena. 



Nelle opere di Filone da Bisanzio ( 3 ) si trovano alcuni interessanti espe- 

 rimenti sull'aria, che conviene descrivere: 



A) un vaso vuoto a bocca stretta (come un'anfora egizia) immerso 

 nell'acqua, colla bocca rivolta in basso, non si riempie d'acqua, finché non 

 si fora il fondo con un piccolo buco, e finché da questo buco non è uscita 

 l'aria contenuta nel vaso; 



B) se un vaso di vetro corneo, o di altra materia trasparente, della 

 stessa forma del precedente, si immerge nell'acqua in modo che si riempia, 

 e poi lo si solleva, colla bocca in basso, in modo che questa rimanga sempre 

 immersa, il vaso rimane pieno d'acqua. Ma se si fa un foro piccolo quanto 



(') Vitruvii, de architectura libri X, ed. Rose, Lipsia, Teubner, 1889, pag. 241. 

 Vitruvio parla delle versationes anisocyclorum degli scorpioni, una specie di strumento 

 bellico per lanciar freccie. L'acuto veneziano Daniele Barbaro, nel suo commento a Vi- 

 truvio, suppose che amsociclo volesse indicare una molla a spirale. 



(*) Heronis Alexandrini opera, voi. I, ed. Scbmidt, Leipzig, Teubner, 1899 ; Pneu- 

 matica,, pag. 6. 



( 3 ) ibid., pp. 460, 462, 476, 480. 



