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Pine, quest'idea mancò agli antichi, sebbene essi adoperassero archi e 

 balliste; come pure mancò ai numerosi popoli nei primordi dell' incivilimento, 

 anche a quelli che conobbero molte proprietà di corpi elastici sfuggite agli 

 europei ('). 



Gli antichi, infatti, avevano bensì distinto i corpi in molli e duri; ave- 

 vano anche osservato che alcuni corpi, dopo esser stati deformati o comunque 

 compressi, ritornano allo stato primitivo; ma non avevano saputo, o non inte- 

 ressava loro astrarre da questi fenomeni quella idea astratta che noi adope- 

 riamo per descriverli, parlando cioè della loro forza elastica. 



Nell'antichità classica, del resto, i corpi elastici non si presentavano 

 spesso all'osservazione degli studiosi. 



L'arco e la lira ( 2 ), per la molteplicità stessa delle loro parti, e delle 

 opera/ioni necessarie ad adoperarli, distraevano dall'attenzione degli studiosi 

 la considerazione di quella proprietà che appare a noi fondamentale nella 

 loro costruzione. 



Nelle opere meccaniche di Archimede i corpi sono considerati come per- 

 fettamente rigidi. 



2. Verso la line del secolo XIV si cominciarono a costruire in Europa 

 e probabilmente a Firenze i primi orologi a molla ( 3 ). 



Gli artefici di Norimberga svilupparono, perfezionarono forse, la costruzione 

 di molle per orologi da tasca, e per i fucili a ruota. Queste molle ( 4 ) colpi- 

 rono assai l'attenzione degli scrittori del Rinascimento. Annibal Caro ( 5 ), in 



( ! J Specialmente interessanti sono i popoli dell'Indocina i quali adoperano da molti 

 secoli la cerbottana (frane. Barbacane, ingl. sumpitan), parola che noi abbiamo appreso 

 dagli Arabi, e questi dai Persiani; ed inoltre l'acciarino pneumatico, col quale ancor oggi 

 alcuni popoli semi-inciviliti dell'Asia orientale si procurano il fuoco. 



( 3 ) In un oscuro passo di Eraclito, indicatomi dal prof. Pesta, si parla della na'Kivrqonoq 

 àq^iovlri . . . róljov xuì Mqtjs. 



( 3 ) Ciò risulta ad esempio da un grazioso sonetto di Gaspare Visconti, da lui pub- 

 blicato nel 1493 in Milano in un volume di Ritkmi (riprodotto in Pini. Argelati, Biblio- 

 theca Scriptorum Mediol.,... praemittitur J. A. Saxii... Historia literario-typogr. mediolan.. . 

 Mediolan., 1745, tom. I, col. 360): 



" Si fanno certi orologi piccioli e portativi (scrive il Visconti), che con poco di ar- 

 « tificio sempre lavorano, mostrando le ore, e molti corsi de' Pianeti, e le feste, sonando 

 « quando il tempo lo recerca,... ». 



La descrizione di un orologio, piuttosto confusa, dovuto ad un artefice fiorentino 

 Lorenzo Vulparia, si trova nella lettera dell'agosto 1484 di Angelo Poliziano a Fr. Casa 

 (Politiani, Opera, tom. I, Lugduni, 1573, pag. 117). 



(*) Girolamo Cardano, nelle sue opere De rerum varietale e De Subtilitate (ristam- 

 pate in: Hieron. Cardani, Opera, Lugduni, 1663, tom. Ili, pag. 187, 363...) parla a lungo 

 delle molle degli orologi (che chiama: horologii mola) e delle loro proprietà. E curiosa 

 la ragione che egli dà dello stancarsi delle molle : « Mola semper fit debilior quia est 

 « res inanimata, quae summum laborem patitur; animata enim cibo reficitur ». 



( 6 ) Ann. Caro, Lettere, ediz. dei classici ital., voi. 3°, Milano 1807, pag. 192. Nella 

 sua Apologia, pubblicata a Parma nel 1558, il Caro pose nel frontespizio una molla d'ar- 

 chibugio a ruota col motto vim vi. 



