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lavori inediti dei predecessori defunti, senza mai sentirsi assaliti dal dubbio 

 o tormentati dal rimorso di commettere azione meno che onesta. 



Così nel 1543 Nicolò Tartaglia pubblicava come propria fatica la tra- 

 duzione latina dell'opuscolo archimedeo De insidienlibus aquae eseguita nel 

 1269 da Gugliemo di Moerbeke ; ed i posteri si mostrarono generalmente pro- 

 pensi ad assolverlo dalla colpa nella quale egli era così incorso, considerando 

 che grande era la benemerenza da lui acquistata col porre in circolazione idee 

 e metodi importanti e pure dimenticati. 



Così, circa nella stessa epoca, G. B. Villapand, gesuita spagnuolo, e 

 Bernardino Baldi, abate di Guastalla, non sdegnavano abbassarsi sino al li- 

 vello di un uomo senza scrupoli qual era Gerolamo Cardano, emulandolo nel 

 saccheggiare i manoscritti di Leonardo da Vinci ('), quasi fiduciosi nel per- 

 dono che avrebbero loro concesso gli studiosi, nella letizia di essere venuti a 

 conoscere verità fondamentali sepolte in documenti generalmente inaccessibili- 



E siffatto mal vezzo continuò anche durante il secolo seguente ; giacché 

 — lo afferma un giudice non sospetto ( 2 ) — * Roberval citava soltanto gli 

 autori ai quali nulla doveva ( 3 ) ; e se Descartes nel suo carteggio fece men- 

 zione di qualche geometra, era spessissimo per intavolare con lui una di- 

 scussione che ben presto assumeva il tono di un litigio o per pronunciare 

 contro di lui un giudizio secco ed altezzoso » ( 4 ). 



A tali deplorevoli fatti, altri congeneri potranno aggiungersi, eventual- 

 mente ricorrendo alla storia di altre discipline (naturalmente dopo di essersi 

 accertati con ogni cautela che nou si tratta di coincidenze fortuite o di in- 

 volontarie dimenticanze). Di essi deve tenere il massimo conto tanto chi si 

 compiace di seguire attraverso i secoli le fasi dolla morale, quanto chi vuole 

 pronunciare un sereno giudizio intorno alla gravità delle colpe degli scien- 

 ziati che vengono citati dinanzi al tribunale della storia, sotto l'imputazione 

 di appropriazione indebita. 



IL — T. Ceva e G. Grandi nella preistoria 

 della Geometria descrittiva. 



M. Chasles affermò, nel suo celebre Apergu, historique, che l'applica- 

 zione dell'algebra alla teoria delle curve è una dottrina « dont aucune germe 



(») Cfr. P. Duhem, Études sur Léonard de Vinci, I sér. (Paris 1906), pp. 83 e 101. 

 (") P. Duhem, loc. cit.., pag, 142. 



( 3 j Ad es., nel suo Trai té des indivi sibles; si cerei indarno il nome di B. Cavalieri, 

 di cui egli certamente conosceva la Geometria indivisibihbus. 



(*) A tale sistema il grande filosofo si attenne anche nelle sue opere a stampa. 

 Così, quando nel 1637, nel III libro della sua Geometrie, parlò della moltìplicità delle 

 radici delle equazioni algebriche, non fece che ripetere o svolgere un concetto esposto 

 chiaramente otto anni prima da A. Girard in un'opera pubblicata ad Amsterdam e che 

 non può essere sfuggito a lui che allora viveva in Olanda. 



