PRÉFACE. 



Qu'il soit impossible aujourd'hui d'étudier les sciences 

 physiques avec fruit , sans une connaissance approfondie 

 de la terminologie, c'est une vérité devenue triviale 

 et désormais à l'abri de toute contestation. A ceux qui, 

 pour justifier le dédain qu'elle leur inspire , citeraient 

 encore l'autorité de Buffon et de Bonnet, on opposerait 

 celle non moins imposante de J.-J. Rousseau , qui a si 

 éloquemment proclamé la nécessité d'un langage spé- 

 cial dans une branche du savoir humain à laquelle on 

 ne donne le caractère de l'exactitude et de la précision 

 qu'en exprimant une foule de nuances délicates dont 

 la peinture ne trouve aucune ressource dans la lan- 

 gue usuelle. C'est dans les sciences physiques surtout 

 qu'on peut dire, avec Voltaire , que si les hommes défi- 

 nissaient les mots dont ils se servent, il y aurait moins 

 de disputes; car ce n'est pas assez d'être entendu, il 

 faut encore qu'on ne puisse pas être mal interprété. 



