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.Jusqu'ici tous les auteurs ont considéré les Infusoires 

 comme des êtres ayant la structure la plus simple, dé- 

 pourvus d'organes internes et ne consistant, pour ainsi 

 dire, que dans une masse plus ou moins volumineuse 

 et diversement modelée, de gelée vivante et animée. 

 Pour s'en convaincre, il suffit de jeter sur leurs écrits 

 un coup d'œil rapide. 



Buffon considéra les Infusoires comme une simple 

 matière animée, mais sans organisation particulière, 

 et Linné ne possédant pas un bon microscope, et voyant 

 l'abus qu'on faisait de cet instrument, dédaigna tous 

 les résultats obtenus par son aide. 



Olton-Frédéric Muller, qui vivait il y a environ cin- 

 quante ans, procédant avec plus de critique, déclara 

 clans sa préface De Animalcula Infusoria, qu'il com- 

 prenait sous cette dénomination tous les animaux aqua- 

 tiques, qui ne pouvaient se ranger dans les classes éta- 

 blies par Linné, et surtout dans lasixième, qui embrasse 

 les Vers. Il prévoyait bien tout ce que la connaissance 

 de leur organisation présenterait d'important, mais 

 il n'en fit pas la base de son système; et ce n'est pas 

 sans étonnement qu'on le voit classer dans un même 

 genre des animalcules dont les uns ont une bouche, des 

 organes de digestion et de génération , et dont les au- 

 tres n'ont, suivant lui, pas même un tube intestinal. Ne 

 supposant pas que ces animalcules absorbent leur nour- 

 riture en l'avalant, il ne porta guère son attention sur 

 leur structure intérieure, et ne se servit que de leurs 

 formes extérieures pour base de sa classification. Lors 

 de sa mort, arrivée en 1785, il comptait dans son sys- 

 tème deux grands groupes, dix-septgenres et trois cent 

 soixante-dix-huit espèces d'infusoires. 



Gmelin, Lamarck et Cuvier exploitèrent son travail 

 sans y ajouter de nouvelles observations. 



En 1802 et en 1805, Girod-Chantran, Bosc, Paula- 

 Schrank, ajoutèrent quelques nouvelles espèces au 

 catalogue de celles déjà décrites, et modifièrent la clas- 

 sification de cette partie du règne animal, mais tou- 

 jours en suivant les errements de Muller. 



En 1805, Treviranus reprit dans sa Biologie, la polé- 

 mique sur la génération spontanée, et à cette occasion 

 il s'occupa des Infusoires. 11 chercha à prouver qu'il 

 existe des êtres organisés, qui ne se forment pas par les 

 voies ordinaires de la génération végétale et ovicu- 

 laire, et qu'il y a une matière et un principe vitaux 

 universellement répandus. 



En 1812, Dutrochet publia, dans les Annales du 

 Muséum, ses observations sur les Rotifères; elles ser- 

 virent pour quelque temps de base à la classification 

 de ces animaux. Lamarck, Savigny, Cuvier et Schweig- 

 ger les adoptèrent, mais on se refusa toujours à clas- 

 ser ces Infusoires parmi les Mollusques ; et les zoolo- 

 gistes n'abandonnèrent pas l'idée que d'autres animal- 

 cules , bien plus simples dans leur structure, n'offraient 

 réellement aucune organisation intérieure. 



En effet Lamarck, dans son Histoire naturelle des 

 Animaux sans vertèbres, divisa les Infusoires en deux 

 classes; dans l'une, il rangea ceux auxquels il ne sup- 

 posait aucune organisation, et dans l'autre, il plaça avec 

 les Polypes ceux dont la structure lui paraissait plus 

 compliquée. Considérant ces animalcules comme privés 



de tout organisme et ne fondant leur classification que 

 sur les modifications extérieures qu'ils présentent, il ne 

 fut pas plus heureux que ses prédécesseurs. 



Dans la même année, parut le Manuel d'Histoire 

 naturelle d'Ocken ; cet auteur eut plus d'égards à l'or- 

 ganisation des Infusoires. — Guidé par un heureux 

 pressentiment, il établit quelques genres nouveaux; 

 mais il ne donna aucune observation nouvelle, et, sui- 

 vant encore de trop près Muller, il tomba dans les 

 mêmes erreurs. 



En 1817, dans son ouvrage intitulé le Règne Animal, 

 distribué d'après son organisation, Georges Cuvier di- 

 visa les Infusoires en deux ordres, les Rotifères et les 

 Infusoires homogènes , reléguant parmi ces derniers 

 tous les animalcules auxquels il ne reconnaissait ni in- 

 testin ni bouche ; or, ces Infusoires, réputés si simples, 

 sont précisément ceux chez lesquels on peut observer 

 jusqu'à cent vingt estomacs. 



En 1816 , Nitzsch , professeur à Halle , fit connaître 

 l'existence d'un tube intestinal et de trois yeux dans 

 les Cercaires proprement dites. — Ses observations sur 

 les Bacillaires ne furent pas moins importantes, mais 

 il eut l'idée peu heureuse de considérer, comme pou- 

 vant appartenir à un même genre, des corps de nature 

 végétale et d'autres appartenant au règne animal. En 

 effet, les recherches d'Ehrenberg lui ont donné la con- 

 viction que tous les Bacillaires cloués de vie sont bien 

 des animaux, et que ceux quisonl réellement immobiles 

 ne sont que des individus morts. 



En 1819 et 1820, Schweigger, dans son livre inti- 

 tulé : Observations sur les Voyages d'Histoire natu- 

 relle et dans son Manuel d'Histoire naturelle des 

 Animaux sans vertèbres, divisa les Zoophytes qui 

 correspondent aux Polypes et aux Infusoires de La- 

 marck, en deux ordres : le premier renferme les ani- 

 maux formés d'une seule substance, et le second ceux 

 formés de deux au moins, tel que le Corail. — Le pre- 

 mier de ces groupes est partagé en six sous-divisions, 

 dont quatre embrassent les Infusoires de Muller, et les 

 deux autres les petits Polypes nus et sans consistance. 

 Tous les Infusoires de Muller sont encore considérés 

 comme n'ayant aucun organe distinct. La deuxième 

 classe ne renferme que le Vibrion du vinaigre que Ocken 

 avait décrit, et les Cercaires qui, d'après Nitzsch, pré- 

 sentent des yeux et un tube intestinal. — La troisième 

 classe comprend quelques animalcules pourvus de cils 

 et qu'il considéra à tort comme n'ayant pas d'organes 

 rotatoires; enfin la quatrième embrasse les Rotifères et 

 les Brachions munis d'un bouclier. 



Quoique Schweigger partit d'idées plus justes que ses 

 prédécesseurs , il n'avança en rien les connaissances 

 sur la constitution organique de ces animaux. — Quant 

 à leur nutrition, il dit formellement que les Infusoires 

 ne sont formés que d'une matière gélatineuse, sans 

 aucun organe intestinal. Ils ne se nourrissent donc que 

 par l'absorption qui s'opère par leur surface. Et rela- 

 tivement à leur propagation il ajoute : Les Infusoires 

 sont de la matière organisée, le détritus de la désorga- 

 nisation des corps animaux ou végétaux. — Leur pro- 

 pagation ne paraît être qu'une division spontanée des 

 parties internes ou externes de ces animalcules, telles 



