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de la plupart des anatomistes tant anciens que mo- 

 dernes : celle de Geoffroy, au contraire, offre les ca- 

 ractères de la nouveauté , et elle en subira probable- 

 ment toutes les conséquences, c'est-à-dire que, sans 

 nier l'exactitude de son observation, on attendra, pour 

 adopter sa théorie, que les faits nombreux qu'elle em- 

 brasse aientéprouvé successivement un sévère examen. 

 Quoi qu'il en soit de ce retard , il n'en est pas moins 

 vrai que la confirmation de cette importante décou- 

 verte profitera à la science et que la gloire en revien- 

 dra tout entière à son auteur. Nous avons exposé ail- 

 leurs (article Crustacés) les données qui servent de 

 base à cette nouvelle théorie. 



Le squelette des Insectes peut être étudié sous plu- 

 sieurs rapports. Sa composition chimique a été déter- 

 minée par Auguste Odier (Mém. de la Soc. d'Histoire 

 natur., t. i, p. 29). Les chimistes avaient analysé avec 

 beaucoup de soin les parties solides ou les os des ani- 

 maux vertébrés. Ils s'étaient attachés à reconnaître la 

 nature de leurs poils et de divers autres organes dési- 

 gnés sous les noms de corne, d'ongle, de sabot; mais 

 aucun n'avait porté ses recherches sur l'enveloppe exté- 

 rieure des Insectes, qu'on avait cependant comparée, 

 à cause de son aspect, au système corné des animaux 

 supérieurs. Nulle autre preuve que cette ressemblance 

 ne venait à l'appui de ce rapprochement, bien qu'un 

 travail très-spécial, celui de Robiquet, eût jeté quelque 

 jour sur certains produits de l'enveloppe des Cantha- 

 rides. Odier a d'abord pris pour objet de ses recherches 

 les élytres du Hanneton, et il a choisi de préférence ces 

 parties, parce qu'elles sont dégagées de matières étran- 

 gères, tels que les poils et les muscles. Le résultat de 

 son analyse a été de lui trouver une composition assez 

 compliquée. 11 a constaté la présence : 1° de l'Albu- 

 mine; 2° d'une matière extractive soluble dans l'eau ; 

 5° d'une substance animale brune, soluble dans la Po- 

 tasse et insoluble dans l'Alcool; 4° d'une huile colorée 

 soluble dans l'Alcool ; 5° de trois sels qui sont le sous- 

 carbonate de Potasse, le phosphate de Chaux et le phos- 

 phate de Fer; 6° enfin d'une matière particulière for- 

 mant le quart en poids de l'élytre. L'Albumine qu'il a 

 d'abord trouvée se rencontre dans un si grand nombre 

 d'organes, qu'il est naturel de ne pas la voir manquer 

 ici. Elle n'a pas fixé particulièrement l'attention de 

 l'auteur, non plus que la matière extractive soluble 

 dans l'eau, et la substance animale brune soluble dans 

 la Potasse et insoluble dans l'Alcool; ces substances 

 se trouvaient d'ailleurs en fort petite quantité. L'huile 

 méritait d'être examinée avec soin ; Robiquet l'avait 

 vue de couleur verte dans la Cantharide; Odier l'a 

 trouvée brune dans le Hanneton, rouge dans les Crio- 

 cères, et comme chacun de ces Insectes est exacte- 

 ment de la même teinte que cette huile, il est naturel 

 de conclure que c'est elle qui donne la couleur à l'ani- 

 mal. Quant aux nuances variées et brillantes des ailes 

 des Papillons, il serait possible de leur assigner une 

 autre cause en supposant une décomposition des rayons 

 lumineux opérée par les nombreux tranchants et les 

 aspérités qu'un très-fort microscope permet de distin- 

 guer sur chaque petite écaille; mais il se pourrait aussi 

 que ces dernières eussent en outre une couleur propre. 



Quoi qu'il en soit, l'huile diversement colorée, est située 

 à la surface extérieure de l'élytre, et il est très-aisé de 

 l'enlever en grattant celle-ci très-légèrement; on voit 

 alors au-dessous une teinte plus ou moins brune. Parmi 

 les trois sels, il paraîtrait que le phosphate de Fer se 

 rencontre plus spécialement dans les poils et qu'il les 

 colore. La matière la plus importante et la plus cu- 

 rieuse est sans contredit celle qui forme le quart en 

 poids de l'élytre. Odier lui donne le nom de Chitine. 

 V . ce mot. Elle diffère essentiellement des poils, des 

 ongles et des cheveux , et c'est elle qui forme réelle- 

 ment la charpente des Insectes. Si l'on plonge un In- 

 secte, par exemple le Scarabé nasicorne, dans une dis- 

 solution de Potasse, et qu'on l'entretienne à un certain 

 degré de chaleur, on voit que le squelette de l'Insecte 

 ne se dissout pas et ne change pas de forme; seulement 

 après l'opération il est décoloré, tous les viscères et les 

 muscles de l'intérieur ont disparu, et ce qui reste de 

 l'animal est de la Chitine. Cette substance existe donc 

 dans toute l'enveloppe de l'Insecte; la partie membra- 

 neuse des ailes l'offre dans toute sa pureté, on la re- 

 trouve encore dans la carapace des Crustacés. 



Envisagée sous le rapport de la forme, du développe- 

 ment général, de la figure, du nombre et de l'accrois- 

 sement des pièces qui entrent dans sa composition, 

 l'enveloppe extérieure donne lieu à d'importantes con- 

 sidérations. L'Insecte, suivant qu'il est larve, nym- 

 phe ou à l'état parfait, offre des différences notables 

 dans son enveloppe extérieure; et il est bien digne de 

 remarque, que ces nombreuses différences d'un même 

 individu à ses trois états, ne résultent en dernière ana- 

 lyse que du plus ou moins grand développement des 

 anneaux qui le composent. C'est un fait démontré, pour 

 d'autres organes, par les travaux de Swammerdam et 

 de quelques modernes, sur l'anatomie des Chenilles, 

 ainsi que par les belles recherches de Savigny (Mémoire 

 sur les Animaux sans vertèbres ), sur la bouche des Lé- 

 pidoptères comparée à celle de la Chenille. Dans la 

 larve, en effet, chaque segment est resté dans un déve- 

 loppement à peu près uniforme, tandis que chez l'In- 

 secte parfait, plusieurs ont pris un accroissement pro- 

 digieux. Telle est la cause du peu de similitude qu'on 

 observe entre leur enveloppe extérieure à chacun de 

 leurs âges. 



La nymphe ou chrysalide est intermédiaire aux deux 

 périodes; elle en est la transition , et présente, comme 

 la larve, des anneaux simples, qui cependant n'ont plus 

 entre eux la même uniformité. Cette uniformité est 

 d'autant moins grande que l'animal est plus rappro- 

 ché de l'époque de sa dernière transformation. 



L'Insecte parfait est le terme de ces changements; il 

 en est le but. Considéré d'une manière générale, son 

 squelette ne diffère de celui de la larve, que parce que 

 les trois segments qui suivent la tête ont acquis plus 

 de volume, afin de supporter des appendices qui, dans 

 le premier âge, étaient rudimentaires et cachés quel- 

 quefois à l'intérieur. De cet accroissement résultent les 

 différences notables qu'il y a entre le thorax et l'ab- 

 domen, différences qui disparaissent à mesure qu'on 

 examine l'animal à une époque plus rapprochée du 

 moment de sa naissance; de telle sorte que les Insectes 



