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et inlroduisent, par des procédés qui varient suivant 

 les espèces, une certaine quantité d'air dans leurs stig- 

 mates. Cependant un Insecte très-commun, la larve des 

 Libellules, présente un mode de respiration fort diffé- 

 rent et qui se trouve lié à une organisation particulière. 

 Réaumur et après lui Cuvier ont fait connaître dans cette 

 larve une valvule tricuspide, qui aboutit à une vaste ou- 

 verture, dans laquelle on distingue un organe parti- 

 culier, garni de fines trachées rangées sur dix rangs et 

 pourvu en outre de corps vésiculaires, qui aboutissent 

 à des vaisseaux aériens, situés plus profondément et 

 qu'on reconnaît être des trachées. Il est démontré que 

 cette larve ne vient pas respirer l'air en nature à la 

 surface du liquide. 11 faut donc qu'elle extraie celui 

 contenu dans l'eau ou qu'elle décompose celle-ci. L'ob- 

 servation n'a pas encore répondu d'une manière bien 

 satisfaisante à l'une ou l'autre de ces deux questions; 

 mais le petit nombre d'expériences qui ont été tentées 

 par Marcel de Serres tendraient à faire pencher pour la 

 dernière opinion, si la singularité de ce mode de respi- 

 ration, si différent de ce qu'on remarque dans tous les 

 animaux aquatiques, ne commandait à cet égard la 

 plus grande réserve. Quoi qu'il en soit, nous renvoyons, 

 pour faire saisir d'un seul coup d'œil ce qui vient d'être 

 dit sur la respiration, au tableau qui a été dressé par 

 Marcel de Serres dans ses Observations sur les usages 

 du vaisseau dorsal (Mém. du Mus. d'Hist. nat.,t. iv). 



De vaisseau dorsal. 



Si on ouvre avec les précautions convenables un In- 

 secte par sa partie inférieure, et si on enlève successi- 

 vement le système nerveux qui se présente d'abord, 

 puis les intestins et les autres viscères, on ne tarde pas 

 à apercevoir, le long du dos et appliqué exactement 

 contre lui, un vaisseau qui se dilate et se contracte al- 

 ternativement. Sa forme est cylindrique; il est rétréci 

 à ses deux extrémités, et il s'étend de la tête à l'anus. 

 Si on l'étudié avec plus de soin, on ne larde pas à s'a- 

 percevoir qu'il est maintenu par de nombreuses tra- 

 chées, et qu'il est principalement fixé contre la paroi 

 interne des anneaux, par des bandelettes triangulaires, 

 d'autant plus larges qu'on les examine plus postérieure- 

 ment. Ces faisceaux, qui existent de chaque côté et 

 dont la base adhère au vaisseau et le sommet aux seg- 

 ments correspondants , ne paraissent être autre chose 

 que des muscles qui, par leur disposition, figurent des 

 sortes d'ailes. Le vaisseau lui-même a reçu le nom de 

 vaisseau dorsal. De toutes les parties du corps de l'In- 

 secte, il est la seule que l'on puisse assimiler à un cœur 

 ou à un vaisseau sanguin. Un examen attentif fait voir 

 qu'il est formé de deux membranes : l'une interne ou 

 musculaire, l'autre externe, comme cellulaire et par- 

 semée d'un entrelacement inextricable de trachées. 

 Si on l'ouvre, on rencontre dans son intérieur une 

 liqueur transparente, coagulable, se desséchant faci- 

 lement et ayant alors l'aspect de la gomme, d'une 

 couleur tantôt peu prononcée, d'autres fois verdâtre, 

 d'un jaune orangé ou d'un brun sombre ; des masses 

 graisseuses , quelquefois assez abondantes , entou- 

 rent ce vaisseau et semblent participer à la teinte 

 du liquide qu'il contient. Si le vaisseau dorsal est un 



cœur ou s'il est un organe quelconque de circulation, 

 il doit nécessairement être ouvert à l'une ou à l'autre 

 de ses extrémités, et présenter là ou dans quelque point 

 de son étendue, des ramifications vasculaires ou des 

 ouvertures. Au premier abord, il paraît même singu- 

 lier de mettre la chose en question, tant il semble na- 

 turel d'admettre à priori que le vaisseau dorsal, con- 

 tenant un liquide, lui prête un écoulement; d'ailleurs 

 les dilatations et les contractions alternatives qu'il 

 éprouve ne semblent-elles pas indiquer suffisamment 

 qu'il se passe là quelque chose d'analogue à la cir- 

 culation:' Plusieurs auteurs ont adopté cette opinion, 

 tandis que d'autres ont prétendu que le vaisseau dorsal 

 était un tube sans aucune ouverture, et qu'il ne méri- 

 tait pas le nom de cœur, qu'il en était tout au plus un 

 vestige. Et d'abord Malpighi n'a pas vu de divisions 

 au vaisseau dorsal du Ver à soie; mais à cause de ses 

 battements successifs, il l'a considéré comme une série 

 de petits cœurs placés bout à bout. Swammerdam le 

 désigne encore ainsi, mais il paraît bien certain qu'il 

 ne lui a vu aucune ramification. Lyonnet, malgré 

 l'exactitude minutieuse qu'il a apportée dans toutes les 

 parties de son analomie de la chenille du Saule, et 

 quoiqu'il ait fait plusieurs injections, ne lui a pas re- 

 connu d'ouverture, et se fondant sur cette absence, il 

 lui conserve à regret le nom de cœur. Cependant un 

 habile anatomisle, Comparetti, n'hésite pas à regarder 

 le vaisseau dorsal comme un organe de circulation ; il 

 décrit, dans plusieurs espèces, un système vasculaire 

 bien complet, s'élendanl dans toutes les membranes, 

 sur tous les viscères et jusque dans les muscles. Toutes 

 ses descriptions sont présentées avec une telle assu- 

 rance et il montre si peu de doutes sur les organes qu'il 

 nomme des vaisseaux sanguins, qu'on reconnaît bien- 

 tôt qu'il s'en est laissé imposer en prenant pour tels des 

 vaisseaux bilaires. C'est d'ailleurs ce qui a été parfai- 

 tement établi par Marcel de Serres qui, sentant l'im- 

 portance d'une telle assertion, s'est attaché à la réfuter 

 en prenant pour sujet de ses recherches, les mêmes es- 

 pèces dans lesquelles Comparetti prétendait avoir ren- 

 contré un système circulatoire fort étendu. Déjà Cuvier 

 avait établi que le vaisseau dorsal des Insectes n'était 

 pas un véritable cœur, qu'il en était tout au plus un 

 vestige. Cette opinion était basée sur un grand nombre 

 de faits et sur d'excellentes raisons. Marcel de Serres 

 est venu l'étayer de nouvelles preuves; le vaisseau 

 dorsal a été disséqué et injecté par lui dans un grand 

 nombre d'Insectes, tels que les larves de Géolrupe et 

 leur Insecte parfait, les Cétoines, les Capricornes, les 

 Sauterelles, les Blattes, les Mantes, les Papillons elles 

 Mouches ; nulle part il n'a aperçu de divisions, et lors- 

 qu'il a enlevé complètement le vaisseau, il n'a vu sortir 

 aucune gouttelette de la liqueur qu'il contient dans 

 son intérieur ; ce qui prouve encore qu'il n'y avait au- 

 cune ramification, car, dans ce cas, elles auraient été 

 nécessairement rompues. Toutefois les battements que 

 le vaisseau dorsal éprouve ne semblaient explicables 

 que par la contraction de son tissu ou par le propre 

 mouvement du liquide contenu dans son intérieur, et 

 ce mouvement ne se concevait guère que dans le cas 

 d'une circulation que la non division du canal dorsal 



