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avoir recours à de fréquents arrosages, et surtout par 

 le moyen des irrigations si cela est possible. Mais il 

 faut avoir soin de disposer le terrain de manière à ce 

 que l'eau ne séjourne pas trop longtemps au pied delà 

 plante, sans quoi les feuilles inférieures pourriraient 

 et occasionneraient une grande perte dans les résul- 

 tats. Lorsque la plante a acquis tout son développe- 

 ment, c'est alors le temps de la couper. Le moment à 

 préférer est celui où les fleurs commencent à se mon- 

 trer, parce qu'alors les feuilles ont atteint toute la ma- 

 turité nécessaire. Quand la saison a été bien favorable, 

 comme l'Indigotier Anil estvivace, on fait quelquefois 

 une seconde coupe deux mois après la première. Aus- 

 sitôt que l'herbe est coupée, on doit l'enlever de terre 

 et la transporter à l'usine pour y subir les préparations 

 nécessaires à l'extraction de l'Indigo. 



Extraction et préparation de l'Indigo. Cette bran- 

 che d'industrie coloniale n'exige qu'une très- petite 

 usine pour son exploitation . Il suffit de deux hangards, 

 l'un destiné à la fabrication , et l'autre au dessèche- 

 ment de l'Indigo. Sous le premier doivent se trouver 

 trois cuves placées à la suite et tout près l'une de l'autre. 

 Elles sont disposées de manière que l'eau renfermée 

 dans la première peut, au moyen de robinets, s'écouler 

 dans la seconde et de celle-ci dans la dernière. La pre- 

 mière porte le nom de trempoir ou de pourriture, 

 parce qu'on y dépose l'herbe de l'Indigotier, pour y 

 subir le degré nécessaire de fermentation. On appelle 

 la seconde la batterie, parce que l'eau, chargée des 

 molécules colorantes enlevées par la fermentation, y 

 est fortement battue. Enfin la troisième est le reposoir. 

 Au pied du mur qui sépare le reposoir de la batterie, 

 à l'endroit où est établie la communication entre ces 

 deux cuves, est un petit bassin creusé dans le plan du 

 reposoir au-dessus du niveau du fond de la batterie, et 

 destiné à recevoir la fécule qui en sort. C'est le bassi- 

 net ou diablotin, auquel on donne en général une forme 

 arrondie ou ovale, qui se termine par un fond plus ré- 

 tréci. Généralement le trempoir a une forme carrée, 

 une largeur de neuf à dix pieds sur environ trois pieds 

 de profondeur. Le sol des diverses cuves doit être in- 

 cliné, de manière que l'écoulement des eaux soit facile 

 et prompt, quand les issues sont ouvertes. La batterie 

 doit toujours être plus longue que large, et son fond 

 placé à environ trois pieds au-dessous de celui de la 

 première cuve, et environ six pouces au-dessus de 

 celui du reposoir. 



A mesure que l'on coupe l'herbe à Indigo , on l'ap- 

 porte et on la jette dans le trempoir. Quand celui-ci 

 est bien rempli, on y verse de l'eau, de manière à ce 

 qu'il y en ait environ trois pouces par-dessus l'herbe; 

 on élève autour des parois de la cuve, au moyen de 

 pieux et de planches jointes, de nouvelles parois desti- 

 nées à retenir la plante, quand, par suite de la fermen- 

 tation, toute la masse se soulève, se gonfle et surpas- 

 serait les bords du trempoir sans l'ajoutage de planches 

 dont on l'a surmonté. La fermentation est prompte et 

 tumultueuse. On voit d'abord de grosses bulles d'air 

 qui s'élèvent du fond de la cuve et viennent crever à sa 

 surface. L'eau ne tarde pas a se teindre en une belle 

 couleur verte, qui acquiert de plus en plus d'intensité. 



Au moment où la fermentation est à son plus haut 

 point, la surface du liquide présente un reflet cuivré 

 très-brillant, qui bientôt est remplacé par une couche 

 de matière épaisse et violette, mêlée d'écume. 



On juge que la fermentation est complète et qu'il 

 faut passer au second temps de l'opération, c'est-à-dire 

 au battage, en sondant la cuve, c'est-à-dire en y pui- 

 sant en différents endroits, avec une tasse d'argent 

 bien lisse et bien claire, une certaine quantité du li- 

 quide contenu dans le trempoir. Quand par l'agitation 

 de ce liquide dans la tasse, ce qui représente en quel- 

 que sorte le battage, la fécule se dépose au fond de la 

 tasse en formant des grains bien liés, c'est alors le mo- 

 ment de couler le trempoir et de remplir la batterie. 

 L'eau de fermentation doit alors offrir une couleur 

 dorée, analogue à celle de l'eau-de-vie de Cognac. Cet 

 instant est le plus important de la fabrication de l'In- 

 digo ; c'est lui qui décide du succès de l'opération. Si, 

 en effet, la fermentation n'est pas entièrement achevée, 

 ou si elle s'est prolongée trop longtemps, on n'obtient 

 qu'un produit également défectueux. 11 y a des nègres 

 indigotiers, qui ont acquis assez d'habitude, par une 

 longue pratique, pour juger parfaitement de l'état de 

 la cuve, en en goûtant la liqueur. 



Quand on a bien reconnu que la fermentation a 

 suffisamment détaché de la plante les grains de fécule 

 colorante, il faut alors saisir ce moment pour faire 

 écouler toute l'eau du trempoir dans la batterie. Il est 

 fort difficile d'assigner précisément le temps nécessaire 

 pour la fermentation. Sa durée dépend du degré plus 

 ou moins avancé de la maturité des Indigotiers, et sur- 

 tout de l'état de l'atmosphère. Quand le temps est chaud 

 et pluvieux, dix ou douze heures de fermentation sont 

 en général suffisantes. Il en faudra davantage si le 

 temps est très-sec et surtout s'il est froid; mais, nous 

 le répétons, il est impossible de fixer exactement l'es- 

 pace de temps nécessaire pour ce premier temps de 

 l'opération. 



Quand l'eau du trempoir est réunie dans la batterie, 

 on doit sur-le-champ procéder au battage. Il se fait au 

 moyen de machines ou d'instruments en forme de pe- 

 tites caisses carrées, sans fond et sans couvercle, et 

 qu'on nomme busquets. Ces busquets munis d'un man- 

 che en bois, sont mus chacun par un ouvrier, qui 

 l'élève et l'abaisse alternativement pour frapper le 

 liquide. Ce moyen est le plus imparfait et le plus dis- 

 pendieux, car il faut au moins trois busquets et par 

 conséquent trois hommes pour chaque cuve. On a in- 

 venté différents moyens plus simples. Ainsi quelquefois 

 on adapte à chaque batterie quatre busquets disposés 

 en croix, qui se meuvent par le moyen d'une bascule 

 qu'un seul homme met en mouvement. Mais le moyen 

 le plus économique est celui d'un axe placé au-dessus 

 de chaque cuve, armé de palettes en bois, disposées 

 circulairement, et qu'on met en mouvement par le 

 moyen d'un filet d'eau ou par une manivelle adaptée 

 à l'une des extrémités. 



L'opération du battage a pour objet de réunir en 

 grains la matière colorante, que la fermentation a 

 détachée du tissu végétal. Elle doit être faite d'une 

 manière très-uniforme et continuée jusqu'à ce que le 



