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l'ont le sujet de cet article, et les français P. Belon, 

 né dans le Maine, en 1517, Guillaume Rondelet, pro- 

 fesseur royal à l'université de Montpellier, qui, de 

 même que l'italien Hippolyte Salviani, publièrent d'ex- 

 cellentes observations sur les Poissons, et firent sortir 

 l'Ichthyologie des ténèbres de l'ignorance où elle était 

 comme ensevelie avec toutes les autres sciences. 



Belon, en particulier, a rangé les Poissons par grou- 

 pes dont quelques-uns sont assez naturels, tels que le 

 onzième, qui traite des Poissons plats, non cartilagi- 

 neux; le treizième, où sont réunis les divers Squales; 

 le quatorzième, où l'on trouve les anguilliformes, 

 comme les Murènes, les Congres, les Lamproies, etc. 



A la même époque que Rondelet, au reste, vivait à 

 Zuricb, en Suisse, Conrad Gesner, savant laborieux et 

 zélé, professeur de médecine et de philosophie, dans 

 l'université de cette ville. Son savoir était immense, et 

 il cultiva toutes les branches de l'histoire naturelle. 

 Parmi ses volumineux ouvrages, on distingue parti- 

 culièrement celui où il traite de la nomenclature des 

 Poissons, soit de mer, soit d'eau douce. Là, il parle de 

 plus de sept cenls espèces qu'il désigne en grec, en 

 latin, en italien, en espagnol, en français, en alle- 

 mand, et quelquefois en anglais, adoptant, à la vérité, 

 une classification vicieuse jusqu'à un certain point, 

 puisqu'elle est fondée sur l'ordre alphabétique, mais 

 dont il répare les défauts par la constance avec la- 

 quelle il suit une excellente méthode secondaire qui 

 consiste à faire connaître successivement au lecteur 

 les noms anciens et nouveaux, la forme, le lieu natal, 

 les mœurs, les habitudes, les particularités anatomi- 

 ques, les usages économiques et médicinaux, et enfin 

 l'histoire mythologique de chacun des Poissons dé- 

 crits. 



Rondelet, avant que l'ouvrage de Gesner parût, avait 

 déjà publié le sien dont le médecin suisse a beaucoup 

 profité, mais d'une manière fort licite. Dans ce livre, 

 écrit agréablement, quoiqu'avec prolixité, Rondelet 

 lire du lieu de leur naissance la différence la plus géné- 

 rale qui existe entre les diverses espèces de Poissons. 

 Malgré tout ce que laisse à désirer une ébauche aussi 

 informe de classification, on ne peut refuser à ce sa- 

 vant le mérite d'avoir fait prodigieusement avancer 

 l'Ichthyologie par ses recherches et ses observations. 

 La réputation dont jouit encore aujourd'hui son livre, 

 venge bien cet auteur du ridicule dont ses contempo- 

 * rains ont cherché à le couvrir sous le nom de Rondibi- 

 lis. On le consulte encore souvent, parce qu'il a beau- 

 coup vu, et que sa critique est saine. 



Quant à Salviani, il ne s'astreint à aucune règle fixe; 

 il dispose les Poissons sans méthode; mais pourtant, 

 le plus souvent, d'après le rapprochement des formes 

 extérieures des différentes espèces. 



A dater de l'époque où vivaient ces hommes distin- 

 gués, c'est-à-dire sur la fin du seizième siècle, l'étude 

 de l'Ichthyologie commença à prendre une grande 

 faveur dans le monde savant. Vers les premières années 

 du siècle suivant, néanmoins, le laborieux et infortuné 

 compilateur Ulysse Aldrovandi, médecin de Bologne, a 

 composé un ouvrage en cinq livres sur les Poissons et 

 les Cétacés, lequel n'a été publié qu'après sa mort, et 



n'offre encore aucune trace d'une véritable méthode 

 ichthyologique. C'est ainsi que son premier livre, divisé 

 •en vingt-cinq chapitres, traite des Poissons qui vivent 

 dans les rochers; que le deuxième a pour objet les 

 Poissons de rivage; que le troisième parle de ceux de 

 la haute mer; le quatrième des Poissons anadromps; 

 et le cinquième de ceux d'eau douce. 



Il serait superflu de s'arrêter à parler de J. John- 

 ston, ou de G. Charleton, dont les méthodes ichthyo- 

 logiques ont été calquées sur celles de Rondelet et 

 d'Aldrovandi. Mais on ne peut passer sous silence 

 F. Willughby de Eresby, gentilhomme anglais, mort 

 en 1672, et John Ray, de la Société royale d'Oxford, 

 mort en 1707, qui revit, corrigea et augmenta les 

 quatre livres de l'Histoire des Poissons de Willughby. 

 publiés par ordre et aux dépens de la Société royale de 

 Londres. Ce sont là les premiers véritables méthodistes, 

 les guides principaux de Linnœus dans cette partie. Ne 

 parlant point seulement des Poissons en général, ils 

 traitent de toutes les espèces connues, et les décrivent 

 dans un ordre systématique. John Ray, spécialement, 

 dans son Synopsis methodica Avium et Piscium, 

 publié après sa mort, à Londres, en 1710, a tiré sa 

 division la plus générale de la manière dont les Pois- 

 sons respirent, et conclut du mode de leur génération 

 par celui de leur respiration. Cet ouvrage n'est que 

 celui de Willughby abrégé et corrigé; mais on y trouve 

 des genres, sinon établis, au moins indiqués, quoi- 

 qu'on puisse faire à l'auteur le grand reproche d'avoir 

 placé les Cétacés parmi les Poissons. Au reste, le vo- 

 lume des œufs, la consistance du squelette, la forme du 

 corps, le nombre des dents, celui des nageoires consti- 

 tuent les caractères sur lesquels Ray a fondé sa mé- 

 thode. 



Artédi, compatriote et ami de Linnaeus, avait adopté 

 les principes de ce dernier, et avait été chargé par lui 

 de les appliquer aux Poissons. La mort le surprit avant 

 qu'il eût mis la dernière main à son travail. Mais son 

 ami y suppléa, et publia son ouvrage en 1758, sous le 

 titre de Bibliotlteca iclithyologica , et de Philosophia 

 ichtliyologica, deux in-8° qui font suite, et dont Wal- 

 baume a donné une nouvelle édition' en quatre volu- 

 mes, vers 1792. Ainsi c'est Artédi qui a posé ou est 

 censé avoir posé les bases de la science ichthyologi- 

 que, et qui a créé la nomenclature qu'on suit encore 

 aujourd'hui dans son étude. Le premier, il a divisé les 

 Poissons en ordres et en genres, et a indiqué les véri- 

 tables caractères d'après lesquels ces ordres et ces gen- 

 res devaient être établis. La méthode d'Artédi compre- 

 nait les Cétacés (F. ce mot), actuellement placés, avec 

 raison, parmi les Mammifères ; ainsi elle ne reste 

 composée que de quatre divisions, savoir : 



1° Les Malacoptérygiens, dont les nageoires sont 

 toutes composées de rayons articulés, c'est-à-dire, n'ont 

 point de rayons aiguillonnés. Cette division comprend 

 vingt et un genres ; savoir : Syngnathe, Cobite, Cyprin, 

 Clepée, Argentine, Exocet, Corégone, Osmère, Sal- 

 mone, esoce, échénéis, coryphène, ajimodyte, pl.ee- 

 ronecte, Stromatée, Gade, Anarrhique, Murène, 

 Ophidie, Anableps et Gymnote. 



2 u Les Acantiioptérygtens, dont les nageoires ont 



