I N S 



1 N S 



815 



lui désigne, au lieu de rester indifférent à l'ordre qu'il 

 reçoit; qui s'agite et déchire les. barreaux de sa cage, 

 s'ils sont de bois, et qui se résigne à son esclavage, si 

 ces barreaux sont de fer, fait donc des actions contin- 

 gentes; et la faculté qui en est le principe, est une 

 faculté modifiable, puisqu'elle reçoit l'influence des 

 différentes circonstances pour lesquelles ces actions se 

 produisent. 



Ce sont encore des actions du même genre que cel- 

 les que l'on voit faire au Cheval qui, ayant à choisir 

 entre deux chemins dont un lui est connu, prend con- 

 stamment ce dernier, quelque éloigné que soit le temps 

 où il Ta pris pour la dernière fois; lorsque le Chien 

 court au-devant de son maître et le couvre de ses ca- 

 resses, s'il le voit se disposer à sortir et qu'il ait envie 

 de l'accompagner; lorsqu'il contient le troupeau dont 

 la garde lui est confiée, dans les limites précises que 

 son maître lui a tracées; lorsque le Loup attaque sa 

 proie à force ouverte dans la solitude des bois, ou s'en 

 empare par surprise dans le voisinage des habita- 

 tions, etc. Ces actions, comme les précédentes, n'ont 

 rien de nécessaire et pouvaient ne point avoir lieu. La 

 moindre circonstance suffisait pour déterminer le Che- 

 val à prendre le chemin qu'il n'avait point encore 

 parcouru; si le Chien, par sa propre désobéissance, 

 avait mécontenté son maître, bien loin d'accourir à lui 

 avec joie, il ne s'en serait approché qu'en tremblant, 

 et l'on sait que cet animal n'acquiert que par l'édu- 

 cation le talent admirable qu'on lui connaît pour la 

 garde des troupeaux, etc. 



Par contre le caractère des actions instinctives sera 

 d'être fixes et de se reproduire constamment les mêmes 

 dans toutes les situations. En conséquence, nous ran- 

 geons parmi ces actions, celles que nous présentent le 

 Chien, lorsqu'il va enfouir dans la terre les restes de 

 son repas; le Cheval et le Renne, lorsqu'ils enlèvent la 

 neige qui recouvre la terre , pour découvrir la nour- 

 riture dont ils ont besoin; les Vaches, lorsque, me- 

 nacées par la présence d'un Loup, elles placent leurs 

 petits au milieu d'un cercle dont leurs tètes et leurs 

 cornes forment la circonférence; les Castors, lorsqu'ils 

 élèvent leurs huttes et leurs digues, lorsqu'ils vont 

 couper le bois nécessaire à leurs constructions, lors- 

 qu'ils réparent les ravages que leurs ennemis ou le 

 temps peuvent avoir faits à leur habitation; le Lapin, 

 lorsqu'il se creuse un terrier; l'Oiseau, lorsqu'il se 

 construit un nid, etc. En effet, toutes ces actions se 

 présentent constamment à nous comme invariables 

 dans ce qu'elles ont d'essentiel. Le Chien cache ses ali- 

 ments superflus, quand même il n'a jamais eu besoin 

 d'y avoir recours; le Cheval qui enlève avec ses pieds 

 la neige sous laquelle l'herbe ou la mousse sont ca- 

 chées, le fait même quand il voit la neige pour la pre- 

 mière fois, et quand il est repu, comme quand il a 

 faim. Le Castor construit dans toutes les situations, 

 dans l'esclavage le plus étroit, comme au sein de la 

 plus grande liberté; quand les abris lui sont les plus 

 inutiles, comme lorsqu'ils lui sont le plus nécessaires. 

 Ces Vaches, si ingénieuses pour défendre leurs petits 

 quand elles sont en troupe, ne changeraient rien à 

 leurs moyens de défense, quand elles seraient réduites 



6 DICT. DES SCIENCES N AT. 



au plus petit nombre, et que ces moyens deviendraient 

 insuffisants ; ce Lapin, si soigneux à se creuser une re- 

 traite, ne sait ni la cacher ni la construire suivant 

 les lieux, la nature de ses ennemis ou celle des sai- 

 sons, etc.; et les dernières classes du règne animal 

 nous offriraient des exemples encore plus frappants, 

 plus extraordinaires. 



Celte distinction étant bien établie empiriquement 

 entre les actions contingentes et les acl ions instinc- 

 tives, si nous nous arrêtons à considérer ces dernières, 

 nous trouvons qu'elles sont de nature très-différente, 

 qu'elles s'exercent constamment ou ne se manifestent 

 qu'à certaines époques; qu'elles sont toujours en petit 

 nombre; mais qu'elles vont en augmentant et de nom- 

 bre et d'importance, à mesure que les animaux, sous 

 le rapport de l'organisation, s'éloignent davantage de 

 l'espèce humaine. 



Pour établir ces propositions, il nous suffira de quel- 

 ques exemples : les animaux dont nous venons de 

 parler, nous les fourniront eux-mêmes. N'y a-t-il pas, 

 en effet, une différence immense entre les actions in- 

 volontaires et toujours très-simples, qui sont occasion- 

 nées par la peur, la colère, l'amour, la faim, etc., et 

 celles que nous venons de citer, toutes remarquables 

 par leur complication? Les unes semblent purement 

 organiques, tandis que, pour les autres, l'intelligence 

 paraît indispensable. De plus, ce n'est qu'à certaines 

 époques et durant un temps limité que beaucoup d'ani- 

 maux vont à la recherche de leurs femelles, qu'ils se 

 préparent des gîtes, qu'ils construisent leurs nids. 

 Enfin le Chien, le Cheval, le Bœuf, nous présentent peu 

 d'actions que l'on puisse attribuer à l'Instinct; et ce- 

 pendant leur vie est assez active, c'est-à-dire que leurs 

 actions contingentes la remplissent presque tout en- 

 tière et suffisent à la plupart des situations assez nom- 

 breuses dans lesquelles ils sont à portée de se trouver. 

 Ils nous présentent de même celte espèce de dégrada- 

 lion de l'intelligence, qui se manifeste parla diminution 

 des actions électives, comparativement aux actions 

 instinctives et nécessaires. Le Chien nous fait voir un 

 très-grand nombre des premières, et un très-petit 

 nombre des secondes; le Bœuf, au contraire, passe sa 

 vie active dans d'assez étroites limites, et si ses actions 

 instinctives ne sont pas très-nombreuses, ellfs le de- 

 viennent par comparaison avec le nombre de ses actions 

 contingentes. 



Mais ces vérités acquerraient beaucoup plus d'évi- 

 dence, si nous parcourions le règne animal dans son 

 entier : nous verrions que les Quadrumanes et les Car- 

 nassiers, qui se trouvent placés au haut de l'échelle 

 des êtres intelligents, sont en quelque sorte des ani- 

 maux libres, en comparaison des insectes, par exem- 

 ple, dont toute l'existence semble dominée par une 

 force uniforme et constante, qu'on pourrait comparer 

 à celles qui mettent en mouvement les machines que 

 nous construisons, si nous étions fondés à trouver une 

 véritable analogie entre les puissances de l'intelligence 

 et celles du monde matériel. Enfin, l'action instinctive 

 du Chien la plus compliquée, celle qui exigerait de 

 notre part le concours du plus grand nombre d'actes 

 intellectuels, n'est absolument rien en comparaison 



6 



