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servalions exactes, faites avec les précautions et les 

 connaissances convenables, propres à établir les faits 

 avec certitude. 



Vapeurs des Lares. — Les Laves, en état de fusion 

 et d'incandescence, bouillonnent; il se dégage, dans ce 

 bouillonnement, des vapeurs qui sont en grande partie 

 aqueuses, mais qui ne sont cependant pas de l'eau pure; 

 la couleur et l'apparence de la fumée qu'elles produi- 

 sent, et qui sont très-différentes de celles de la vapeur 

 de l'eau, l'indiquent déjà. La condensation d'une partie 

 de ces vapeurs sur les parois des fissures de la croûte 

 de la Lave refroidie, en fait connaîlre une des parties: 

 c'est ordinairement du sel marin qui se présente sous 

 l'aspect d'une poussière blanche sublimée. Mais la com- 

 position de cette fumée n'est pas encore complètement 

 connue. De Gimbernat a commencé au Vésuve une série 

 d'expériences propres à la déterminer; et comme il n'y 

 a pas de doute qu'elle ne ressemble, sous beaucoup de 

 rapports, à celle qui se dégage des cratères et des fissu- 

 res volcaniques, la connaissance de celle-ci, plus facile 

 à acquérir, éclairera sur la nature de l'autre, sans ce- 

 pendant pouvoir la dévoiler exactement : car on re- 

 marquera que la fumée qui se dégage des Laves incan- 

 descentes, vient uniquement de cette matière, tandis 

 que celle qui émane des fentes volcaniques, peut avoir 

 une origine moins simple et une composition plus 

 compliquée. 



§ II. Des Laves à l'état solide. 



Forme et structure des coulées. — Les Laves re- 

 froidies, et ayant pris par conséquent un état perma- 

 nent, offrent un sol d'une forme et d'une structure par- 

 ticulières. On l'a désigné sous le nom de coulée, et on 

 lui a donné pour caractère général de présenter une 

 masse de terrains inclinés, plus étroite et plus convexe 

 dans le sens de la largeur à son extrémité supérieure, 

 et plus large, plus plane, plus puissante souvent à son 

 autre extrémité, qui est quelquefois presque horizon- 

 tale. 



Les coulées ont souvent une très-grande étendue. On 

 cite celle de l'Etna, qui a parcouru une distance de 

 quatorze milles : elles remplissent quelquefois des val- 

 lées d'un terrain d'une tout autre nature, comme on le 

 voit à Volvic en Auvergne, et se répandent dans les 

 plaines. 



Le terrain de Lave est toujours plus ou moins cellu- 

 leux : les cellules ont des formes diverses, suivant la 

 nature de la Lave, et la place où on les observe. Elles 

 sont généralement allongées dans l'intérieur de la 

 coulée, et surtout vers sa partie la plus déclive, plus 

 rondes et plus nombreuses vers sa surface et vers son 

 origine. Cette disposition, et surtout la grandeur et le 

 nombre de ces cellules, sont sujets à un grand nombre 

 de modifications et d'exceptions. 



La structure d'une coulée de Lave, assez souvent liée 

 avec sa nature, présente cependant des dispositions qui 

 sont assez générales. Ainsi, elle est plus dense, d'une 

 texture et d'un aspect plus terne, ce que les minéralo- 

 gistes appellent plus lithoïde, dans sa partie moyenne 

 et inférieure que vers sa surface; vers cette partie, elle 

 est beaucoup plus poreuse, d'une texture souvent plus j 

 vitreuse, et elle dégénère en une autre disposition de 



formation qu'on appelle ordinairement Scorie ou Lai- 

 tier des volcans. 



La surface des coulées est toujours très-irrégulièie, 

 hérissée d'une multitude de petits monticules à crêtes 

 tranchantes, à sommets aigus et comme déchirés; et 

 cette disposition est très-variable, suivant les différentes 

 parties delà coulée. 11 y en a même quelques-unes qui 

 sont assez planes; ce cas est fort rare. Aussi ces terrains 

 sont-ils très-difficiles à parcourir, et quelquefois même 

 à traverser. 



Les Laves modernes ne prennent, en se consolidant 

 par refroidissement, aucune forme générale qui soit 

 déterminable; elles n'offrent aucune structure en grand 

 qui soit régulière; elles ne présentent aucun retrait 

 prismatique, à la manière des basaltes. C'est donc en 

 vain qu'on a voulu chercher, dans les Laves des vol- 

 cans actuels, des rapports qui expliquent ce phénomène 

 propre aux produits des volcans de l'ancien monde. 

 D'ailleurs la formation des basaltes, par coulée ou 

 comme Lave, n'est pas évidente pour tous les géologues, 

 et il parait que, dans toute hypothèse, elle a eu lieu sous 

 l'influence de circonstances très-différentes de celles qui 

 ont accompagné l'émission des Laves, non seulement 

 des volcans actuels, mais de beaucoup de volcans éteints. 



Structure des Laces. — Mais ces roches formées 

 par fusion, sont très - rarement homogènes; elles ren- 

 ferment, au contraire, un très-grand nombre de mi- 

 néraux différents qui y sont disposés suivant des lois 

 particulières, et qui ont aussi une origine très- dif- 

 férente. Tantôt ces minéraux sont des corps qui ont 

 été arrachés du sein de la terre et enveloppés par la 

 Lave : ce sont souvent des granités ou roches grani- 

 toïdes , des fragments de calcaire saccaroïde plus ou 

 moins volumineux, quelquefois gros, au plus, comme 

 une noix, quelquefois plus grosque la tête d'un homme. 

 Il ne peut y avoir ici de doute que ces corps ne soient 

 étrangers à la Lave. Cette conséquence paraît si simple, 

 qu'il est inutile de s'épuiser en raisonnements pour le 

 prouver. Le second cas, encore plus commun que le 

 premier, a été l'objet d'une discussion animée et pro- 

 longée jusqu'à l'époque actuelle, entre les minéralo- 

 gistes-géologues. On voit dans la masse même de la 

 Lave, disséminés et enveloppés dans sa pâte, des mi- 

 néraux divers cristallisés nettement en cristaux plutôt 

 isolés que groupés, et qui sont assez également répan- 

 dus dans la coulée. Ces cristaux sont principalement 

 des pyroxènes-augites, des amphigènes, des feldspaths 

 vitreux, des péridots-chrysolithes, etc. 



On remarque que ces cristaux sont très-nets, que 

 leurs arêtes sont vives, qu'ils sont quelquefois groupés, 

 et qu'ils se pénètrent mutuellement; qu'ils sont souvent 

 extrêmement nombreux et aussi également répandus 

 dans les Laves que les cristaux de feldspath dans le por- 

 phyre; que quelques-uns de ces minéraux sont presque 

 aussi fusibles et même plus fusibles que la Lave qui les 

 enveloppe, tels que certains pyroxènes et principale- 

 ment le feldspath; enfin, que plusieurs de ces cristaux, 

 et notamment les feldspaths et les amphigènes. renfer- 

 maient dans leur intérieur, et souvent même à leur 

 centre, ou parallèlement à leur axe de cristallisation, 

 la matière même de la Lave. 



