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aujourd'hui par la plupart des géologues du continent, 

 pour désigner les dépôts sédimenteux qui leur parais- 

 sent, par leur position relative et leurs Fossiles, être 

 semblables à ceux primitivement bien observés et bien 

 décrits en Angleterre, comme y constituant le premier 

 membre de la grande formation oolithique {Oolile for- 

 mation). Ce sont donc les descriptions spéciales du 

 Lias de l'Angleterre, qui doivent servir de terme de 

 comparaison et fournir le type de ce que les uns ap- 

 pelleront une formation particulière, indépendante, 

 tandis que d'autres y verront, soit effectivement le 

 commencement des terrains oolitbiques, soit la termi- 

 naison des formations qui ont précédé; question qui 

 parait être indifférente en elle-même, mais qui tient 

 cependant aux diverses manières d'envisager les prin- 

 cipes fondamentaux de la science géologique; question 

 qui, au surplus, est étrangère à ce sujet. V. Terrain. 



Le Lias est un dépôt sédimenteux, composé de parti- 

 cules également fines et légères, dans lequel l'Argile 

 domine essentiellement; les assises inférieures ou les 

 plus anciennes sont même presque uniquement formées 

 de lits argileux, puissants, que séparent de loin en loin 

 quelques bancs de Calcaire marneux, comparativement 

 très-minces. C'est en s'élevanl dans la formation que 

 l'on voit les couches solides du Calcaire devenir plus 

 nombreuses, au point que dans le tiers supérieur en- 

 viron du dépôt, considéré dans son ensemble, et qui 

 dans quelques carrières ou sur les falaises, présente 

 des coupes de plus de cent pieds de puissance, les cou- 

 ches de Calcaire marneux et celles d'Argiles qui alter- 

 nent avec lui sont en nombre égal, ayant chacune au 

 plus un pied d'épaisseur, ce qui donne à ces coupes 

 l'aspect de murs régulièrement rubannés. Effective- 

 ment, bien que la couleur dominante de tout le sys- 

 tème soit le gris-bleu, plus ou moins foncé, la teinte 

 des bancs calcaires est plus pâle que celle des couches 

 d'Argile qui, presque toujours humides, paraissent le 

 plus souvent noires ou d'un violet foncé; ces dernières 

 sont plus rarement jaunâtres, quelquefois elles sont 

 teintes en couleur de rouille à leur tranche visible et 

 dans les fissures par des eaux ferrugineuses; la grande 

 quantité de matière charbonneuse disséminée et de Bi- 

 tume que quelques-unes renferment, les rend réellement 

 noires et semblables à de la boue. Le Calcaire est assez 

 généralement d'un gris plus ou moins bleu; cependant 

 dans plusieurs localités, celui des parties inférieures 

 devient plus épais, et sa couleur est le blanc un peu 

 cendré. Les Anglais nomment ce Calcaire IFhite Lias, 

 pour le distinguer du Blue Lias, expression composée 

 qui est plus habituellement employée que celle de Lias 

 seule, pour désigner spécialement les couches solides 

 de la formation. Quelle que soit sa couleur, le Calcaire 

 du Lias est généralement compacte, dur, sans cavité, 

 homogène dans ses parties et donnant une cassure con- 

 choïde; quelques variétés peuvent prendre un beau 

 poli et être employées comme marbres; quelques-unes 

 sont surtout remarquables par un grand nombre de 

 petites Ammonites changées en Spath calcaire blanc et 

 par d'aulresqui ont conservé une partie noire de leur 

 test dont l'intérieur est rempli de cristaux de Chaux 

 carbonatée. Le Lias blanc peut servir de Pierre litho- 



graphique. L'Argile interposée est schisteuse; elle se 

 divise facilement en feuillets minces parallèlement au 

 plan des couches. Celles-ci sont presque toujours hori- 

 zontales, et on les voit, notamment en Angleterre, re- 

 couvrir, sans perdre cette situation, d'autres couches 

 inclinées ou contournées dépendant de la formation 

 houillère, dont elles ne sont généralement séparées, 

 dans ce pays, que par les assises également horizontales 

 de Marne gypsifere et muriatifère et de Grès diverse- 

 ment coloré (Red mari and neio rcd sand stone des 

 Anglais, Grès bigarré des Français, et Bunter sand 

 slein des Allemands); les Argiles inférieures du Lias 

 se lient même d'une manière si nuancée avec les assises 

 supérieures des Marnes gypsifères, en Angleterre et en 

 France, qu'il semble douteux, au premier aspect, que 

 d'autres formations puissantes, telles que le Quadcr- 

 sandstein et le Muschelkalk des Allemands, puissent 

 être interposées, d'une manière directe, quelque part 

 entre les deux systèmes argileux, ainsi que des géolo- 

 gues célèbres le croient encore; et jusqu'à ce qu'une 

 superposition évidente vienne constater le fait, il pa- 

 raîtra plus prudent d'admettre que ces dernières for- 

 mations sont, comme parait le croire maintenant l'il- 

 lustre géologue des deux mondes, plus contemporaines 

 et équivalentes du Calcaire oolithique du Lias que 

 d'une origine antérieure à celle de ces deux dépôts. 

 Dans tous les cas, le Lias parait réunir beaucoup des 

 caractères qui annoncent un dépôt lent et tranquille 

 de matières apportées de loin et probablement en partie 

 par des courants continentaux affluant dans la mer, et 

 cela d'une manière périodiquement régulière, ce ((n'in- 

 dique d'une part l'absence de matériaux grossiers et 

 pesants et l'état de conservation des végétaux terres- 

 tres et des animaux marins, et d'autre part les alter- 

 nances si multij. liées de couches calcaires et argileuses 

 de même nature. Sous tous ces rapports, les circon- 

 stances qui ont présidé à la formation du Lias se sont 

 répétées à plusieurs époques très-différentes de l'âge 

 de la terre, et par cette raison il est très-souvent diffi- 

 cile de distinguer autrement que par une élude dé- 

 taillée des Fossiles, et mieux encore par la super- 

 position réelle, le Lias proprement dit de systèmes 

 calcaréo-argileux très-puissants, qui, avec le même as- 

 pect, séparent en plusieurs assises le terrain oolilhique, 

 en le recouvrant (Oxfort clay, Argile de Dives, Kim- 

 meridge clay, Argile d'Honfleur). 



On évalue en Angleterre à près de huit cents pieds 

 la puissance totale du Lias. Les minéraux qu'il con- 

 tient sont peu nombreux; le Fer à l'état de sulfure y 

 est le plus abondant; il s'y présente en rognons ou 

 nodules dont la décomposition donne lieu à la produc- 

 tion de cristaux de Chaux sulfatée et à l'oxide de Fer, 

 qui colore fortement un grand nombre de sources; le 

 Plomb et le Zinc sulfurés, la Baryte et la Strontiane 

 sulfatées sont encore des minéraux du Lias; quelques 

 restes de corps organisés s'y trouvent changés en Silex. 

 La Silice à l'état de Quarlz s'y voit cristallisée dans quel- 

 ques cavités ; mais les Silex en bancs ainsi que le Grès 

 et le Sable y sont rares. 



Les Fossiles du Lias sont très-nombreux et très-va- 

 riés; presque toutes les couches contiennent des frag- 



