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d'épée, c'est-à-dire aplati en dessus et anguleux en des- 

 sous, ou en forme de baguette plus ou moins cylindri- 

 que. Au-dessous du second anneau sont les organes 

 sexuels chez les mâles; les femelles les ont au dernier 

 anneau; aussi leur accouplement est-il très-remarqua- 

 ble et très-singulier. C'est depuis le printemps jusqu'au 

 milieu de l'automne que ces insectes se livrent à l'a- 

 mour; on voit alors les mâles chercher des femelles 

 avec lesquelles ils puissent s'unir, et l'on rencontre 

 souvent sur les plantes ou en l'air deux Libellules, dont 

 l'une qui est le mâle vole la première, et a l'extrémité 

 de son corps posé sur le cou de la suivante qui est la 

 femelle. Quand un mâle veut se joindre à une femelle, 

 il vole autour d'elle et tente toujours de se trouver au- 

 dessus de sa tête; dès qu'il en est assez près, il la saisit 

 avec ses pattes et s'y cramponne fortement, il con- 

 tourne en même temps son corps pour en amener le 

 bout sur le cou de la femelle, et il l'y attache de ma- 

 nière qu'elle ne puisse plus se détacher de lui , au 

 moyen des pièces qu'il porte au bout du dernier an- 

 neau, et que Vanderlinden nomme appendices anaux. 

 Quand ces animaux sont ainsi joints, ils vont se po- 

 ser sur une branche, et quand la femelle, excitée par 

 les préludes dont il vient d'être question, se décide à 

 céder, elle contourne son corps, le porte sous le ven- 

 tre du mâle et approche l'extrémité de son abdomen 

 où sont placés les organes générateurs du deuxième 

 anneau du mâle, et alors la jonction s'opère. Pendant 

 tout le temps que dure l'accouplement, le mâle tient 

 toujours sa femelle par le cou et ils cherchent, dans 

 cette position, la solitude. Quelquefois il arrive qu'un 

 mâle jaloux vient les troubler et cherche à débusquer 

 celui qui est attaché à la femelle; alors le couple impor- 

 tuné par les coups de dents de ce mâle , est obligé de 

 quitter la place, et d'aller, sans se séparer, se poser 

 sur une autre branche. Quand il fait très-chaud, l'ac- 

 couplement est plus long, et ils restent bien plus long- 

 temps ensemble que quand l'atmosphère est froide. Ils 

 restent toujours unis plusieurs heures de suite, et 

 quand ils sont dérangés, ils s'accouplent de nouveau 

 quelques minutes après. 



C'est dans l'eau que les femelles vont déposer leurs 

 œufs qu'elles ne gardent pas longtemps après avoir été 

 fécondées; ils sortent de leur corps par l'ouverture où 

 s'est introduit l'organe du mâle, et qui est située près 

 de l'anus; ces œufs sont réunis et forment une sorte 

 de grappe. Les larves et les nymphes vivent dans 

 l'eau jusqu'à ce qu'elles aient pris tout leur accroisse- 

 ment et qu'elles soient prêtes à se changer. Elles sont 

 assez semblables aux insectes parfaits , aux ailes près. 

 Les larves, qui ne diffèrent pas beaucoup des nymphes, 

 parviennent à cet état lorsqu'elles sont encore jeunes, 

 et l'on n'aperçoit, dans celles-ci, que quatre petits corps 

 plats et oblongs au plus; ce sont les fourreaux des 

 ailes. Leur tête, sur laquelle on ne découvre pas en- 

 core les yeux lisses, est remarquable par la forme sin- 

 gulière de la pièce qui remplace la lèvre inférieure, 

 c'est une sorte de masque recouvrant les mandibules, 

 les mâchoires, et presque tout le dessus de la tête; il 

 est composé d'une pièce principale, triangulaire, tan- 

 tôt voûtée, tantôt plate, et que Réaumur nomme men- 



tonnière. Cette pièce s'articule, par une charnière, 

 avec un pédicule ou sorte de manche annexé à la tête. 

 Aux angles latéraux et supérieurs de cette pièce princi- 

 pale, sont insérées deux autres pièces transversales, 

 mobiles à leur base, soit en forme de lames assez larges 

 et dentelées , soit sous la figure de crochets ou de ser- 

 res. Réaumur a donné le nom de volets à ces diffé- 

 rentes pièces. C'est au moyen de cet appareil que les 

 larves et les nymphes attrapent leur proie; elles sont 

 très-carnassières et se tiennent continuellement à raf- 

 fut; pour ne pas être découvertes, elles se tiennent ca- 

 chées à moitié dans la boue, et leur corps en est presque 

 toujours sali. Aperçoivent-elles un insecte à leur por- 

 tée, elles déploient leur menton d'une manière très- 

 preste et saisissent leur proie avec les tenailles de son 

 extrémité postérieure. Les volets varient selon les es- 

 pèces auxquelles appartiennent les nymphes et les lar- 

 ves; ils servent à distinguer celles des Libellules de 

 celles des jïshnes. Outre ce masque, qui recouvre toute 

 la tête des larves et des nymphes, leur bouche présente 

 quatre dents qui sont analogues aux mandibules et aux 

 mâchoires de l'insecte parfait; l'intérieur de leur bou- 

 che offre, comme dans ceux-ci, un avancement arrondi, 

 presque membraneux, situé sons les dents, qui est le 

 palais, et que Réaumur appelle langue. Leur corps est 

 plus ou moins court, quelquefois large et déprimé, 

 d'autres fois allongé et cylindrique, l'extrémité posté- 

 rieure de leur abdomen présente tantôt cinq appendices 

 en forme de feuillets, de grandeur inégale, pouvant 

 s'écarter ou se rapprocher, et composant alors une 

 queue pyramidale; tantôt trois lames allongées et ve- 

 lues, ou des sortes de nageoires. Ces insectes les épa- 

 nouissent à chaque instant, ouvrent leur rectum, le 

 remplissent d'eau, puis le ferment, et éjaculent bientôt 

 après, avec force, une sorte de fusée de cette eau 

 mêlée de grosses bulles d'air. C'est par ce jeu que ces 

 animaux favorisent leurs mouvements. Le tube diges- 

 tif va en ligne droite depuis la bouche jusqu'à l'anus, 

 mais il a trois renflements que Réaumur regarde comme 

 trois estomacs. L'intérieur du rectum présente, suivant 

 Cuvier, douze rangées longitudinales de petites taches 

 noires, rapprochées par paires, semblables aux feuilles 

 ailées des botanistes. Vues au microscope, chacune de 

 ces taches est un composé de petits tubes coniques ayant 

 la structure des trachées, et d'où partent de petits ra- 

 meaux qui vont se rendre dans six grands troncs de 

 trachées principales parcourant toute la longueur du 

 corps. Les nymphes des Libellulincs vivent dans l'eau, 

 pendant dix ou onze mois; elles changent de peau 

 plusieurs fois pendant cet intervalle. Les nymphes qui 

 sont prêles à changer de forme sont reconnaissantes à 

 la figure des fourreaux des ailes qui se détachent l'un 

 de l'autre, et qui, dans quelques espèces, changent du 

 position. C'est depuis le milieu du printemps jusqu'au 

 commencement de l'automne que leur dernière méta- 

 morphose a lieu; elles sortent alors de l'eau, restent 

 quelque temps à l'air pour se sécher, ensuite elles vont 

 se placer sur une branche d'arbre ou une tige de jonc, 

 où elles se cramponnent avec leurs pattes en se plaçant 

 toujours la tête en haut. Quelques-unes se métamor- 

 phosent quelques heures après être sorties de l'eau , 



