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Hottentols-Chinois auraient donné au même voyageur 

 des détails sur la chasse de cet animal fort rare, ex- 

 trêmement léger à la course, méchant et furieux. Si 

 Sparrraann avait vu lui-même ce dessin, et s'il avait 

 appris directement des naturels du pays les détails 

 très-circonstanciés qu'il rapporte, son seul témoignage 

 ne permettrait plus guère de doute. 



Un voyageur italien, nommé Barthéma, dit avoir vu 

 à la Mecque, « dans une cour murée, deux Licornes, 

 qu'on lui montra comme de grandes raretés; » il en 

 donne une description assez détaillée, et ajoute « qu'el- 

 les avaient été données au sultan de la Mecque par un 

 roi d'Ethiopie, comme la plus belle chose et le plus 

 riche trésor qui fût au monde. » {V. Ilinerario de 

 L. de Barthéma, 1517.) Suivant un Hollandais, nommé 

 Cloele, une Licorne fut tuée, en 1791, par une troupe 

 de Hottentots, à seize journées de Cambado, et à trente 

 journées de la ville du Cap. Ce Cloete offrait même de 

 fournir une peau de Licorne, si on voulait lui donner 

 une somme qui valût un voyage de trente jours; et il 

 ajoutait que la figure de cet animal se trouve gravée 

 sur plusieurs centaines de rochers par les Hottentots 

 qui habitent les bois. Ainsi se trouve confirmé le fait 

 que rapporte Sparrmann; fait également vérifié par 

 Barrow qui dit avoir vu plusieurs fois de semblables 

 figures à côté de plusieurs autres qui représentaient 

 d'une manière parfaitement reconnaissable, divers ani- 

 maux réels de l'Afrique centrale. Delalande et son com- 

 pagnon de voyage Verreaux ont pareillement, dans la 

 même contrée, recueilli divers indices qui tendraient 

 aussi à prouver l'existence de la Licorne; ils l'ont vue 

 figurée en manière d'ornement sur un manche de poi- 

 gnard avec un Singe et un autre Quadrupède; et plu- 

 sieurs Hottentots leur ont assuré qu'ils l'avaient eux- 

 mêmes observée. Enfin plus récemment encore, divers 

 documents, recueillis par Férussac dans le Bull, des 

 Sciences nat. (avril 1824, n° 3, pag. 575), sont encore 

 venus à la fois et de l'Afrique et de l'Asie centrales. Un 

 esclave des environs de Koldagi a raconté de son pro- 

 pre mouvement, au voyageur Ed. Ruppel, qu'il existe 

 dans son pays un animal de la grandeur d'une Vache, 

 mais de la forme svelte de la Gazelle, dont le mâle 

 porte sur le front une longue corne droite, qui manque 

 à la femelle; cet animal porterait dans le pays le nom 

 de Nilukma. Cet esclave, qui n'avait jamais été ques- 

 tionné sur la Licorne, a d'ailleurs donné diverses preu- 

 ves de sincérité; il a, par exemple, fait une description 

 très-exacte et très-fidèle de l'Oie de Gambie. A peu près 

 dans le même temps, le major Lattar qui avait un com- 

 mandement dans les montagnes de l'est du Népaul, 

 faisait constater par un rapport officiel, que la Licorne, 

 animal regardé comme fabuleux, existe réellement dans 

 l'intérieur du Thibet; et il en donnait une description 

 détaillée. Enfin l'on a envoyé à la Société de Calcutta 

 une grande corne en spirale, provenant d'une Licorne, 

 avec le dessin, la description et des observations sur 

 les mœurs de ce Quadrupède, dont tous les habitants 

 de B'hote, que le commerce et la dévotion conduisent 

 chaque année au Népaul, attestent unanimement l'exis- 

 tence. Ce Quadrupède qu'ils nomment Chiro, habite- 

 rait la contrée boisée connue des indigènes sous le 



nom de Changdung ( V . Gazette du gouvern. de Cal- 

 cutta, Asiat. Journ., décembre 1824, et Bull, des Se. 

 nat., loc. cit.). 



Tous ces témoignages si remarquables, et d'autres 

 nombreux encore, mais moins authentiques; la ma- 

 nière véritablement étonnante dont la plupart s'accor- 

 dent entre eux pour leurs détails, ne suffisent pas sans 

 doute, pour démontrer l'existence de la Licorne, mais 

 ils montrent du moins qu'on ne doit pas trop légère- 

 ment prononcer qu'il ne faut voir en elle qu'un être 

 fabuleux. Attribuer uniquement à l'amour du merveil- 

 leux cette multitude de témoignages en faveur d'un 

 même fait; regarder comme entièrement fausses et 

 comme dénuées de tout fondement des choses attestées 

 aujourd'hui par les grossiers habitants de l'Arabie, du 

 Népaul et de la Cafrerie, après l'avoir été par Aristote, 

 par Élien, par Pline, n'est d'ailleurs nullement possible, 

 nullement rationnel. Aussi la plupart des naturalistes 

 modernes, tout en se refusant à admettre l'existence de 

 la Licorne, ont-ils bien senti que quelque chose de réel 

 devait avoir donné naissance à une croyance aussi gé- 

 néralement répandue, et ont-ils cherché à l'expliquer, 

 pensant bien qu'une opinion formée de tant d'éléments 

 divers, pourrait bien être fondée sur l'exagération, mais 

 non pas sur le mensonge seul. De là diverses conjectures 

 dont il est important de faire connaître les principales. 



On voit sur divers monuments égyptiens, des figures 

 de l'Orix dessinées si exactement de profil, qu'une seule 

 corne est apparente, la seconde se trouvant entièrement 

 cachée par celle qui se trouve du côté du spectateur. 

 N'esl-il pas possible que la vue d'une semblable figure 

 ait donné l'idée de la Licorne? Celte conjecture a d'au- 

 tant plus de vraisemblance que les formes et les pro- 

 portions qu'on lui attribue, sont à peu près celles de 

 l'Orix,et que ses cornes sont parfaitement semblables 

 à celles de celle Antilope; et elle se concilie d'ailleurs 

 très-bien avec l'hypothèse de Pallas. Cet illustre natu- 

 raliste ayant remarqué {Spicilegia Zool., fasc. xu) 

 que le nombre des cornes n'élait pas constamment le 

 même chez les Antilopes, et ayant vu dans la même 

 espèce des individus qui en avaient trois, et d'autres qui 

 n'en avaient qu'une seule, fut conduit à penser que la 

 Licorne pourrait bien n'êlre qu'une variété unicorne de 

 quelque espèce de ce genre, et particulièrement de 

 rOrix.Sans vouloir donner toutes les preuves qui pour- 

 raient venir à l'appui de celle opinion, on peut faire 

 remarquer que tout ce qui a été dit pour démontrer 

 l'existence de la Licorne, se concilie admirablement 

 bien avec elle. La patrie de l'Orix est précisément la 

 région del'Afrique oùl'on suppose généralement qu'elle 

 existerait; et quant aux différences de taille, de cou- 

 leur et de patrie que lui attribuent quelques unes des 

 descriptions qu'on en a données, elles s'expliquent très- 

 bien, puisqu'il existe d'autres espèces plus ou moins 

 voisines de l'Orix, comme sont l'Algazel et le Leucorix, 

 et qui peuvent de même par anomalie devenir unicor- 

 nes. On concevra de même l'observation faite d'une 

 Licorne de l'Inde, à corne en spirale, observation à la- 

 quelle son au Ihenticité semblait donner de l'importance. 

 Si en effet les Licornes ne sont que des variétés uni- 

 cornes d'Antilope, pourquoi n'en existerait-il pas à 



