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nière générale, avec l'ancienneté de formation et les 

 circonstances de gisement de ces variétés. Ainsi l'An- 

 thracite appartient principalement aux plus anciens ter- 

 rains de transition; la Houille, moinsancienne, abonde 

 dans les premiers terrains secondaires. Le Lignite, déjà 

 commun dans les derniers de ceux-ci, paraît plus ex- 

 clusivement propre aux terrains tertiaires dont les assi- 

 ses les plus modernes renferment la Tourbe proprement 

 dite. Voigt paraît être le premier qui, sous le rapport 

 géologique, ait cherché à faire bien ressortir l'accord 

 de certains caractères extérieurs des Lignites, avec 

 leurs gisements, et qui ait proposé de les séparer des 

 Houilles proprement dites. Cette distinction, bonne 

 comme considération générale, admise par Werner, 

 qui désignait les Lignites sous le nom de Braunkohle, 

 dont il distinguait plusieurs variétés, adoptée et éta- 

 blie en France, par Daubuisson et Alex. Brongniart, est 

 maintenant généralement reçue; ce dernier savant qui 

 a fortement appuyé sur la nécessité de la distinction, a 

 proposé, comme résultat de ses observations sur cet 

 important sujet, de classer tous les gisements de Li- 

 gnites connus sous quatre types principaux que l'on 

 désignerait, suivant lui, par les dénominations de : 

 1° Lignite du Lias; 2° Lignite de l'île d'Aix; 3° Lignite 

 soissonnais; 4° Lignite superficiel. 



Le Lignite du Lias comprendrait non-seulement les 

 bois fossiles carbonisés que renferment les couches 

 calcaréo-argileuses, inférieures au Calcaire oolitique, 

 mais aussi ceux que contiennent non moins fréquem- 

 ment les dépôts de même nature qui séparent la grande 

 formation des Calcaires du Jura en plusieurs groupes, 

 ou qui la recouvrent, tels que les Argiles de Dives (Ox- 

 fort clay). les Argiles d'Honfleur (Kimmeridge clay). 

 Le Lignite de cette période qui commence après le dé- 

 pôt du Calcaire alpin et s'arrête à celui des sables fer- 

 rugineux et sables verts (Iron et Green Sand) exclu- 

 sivement, se trouve le plus ordinairement en fragments 

 disséminés ou en petits amas qui sont visiblement les 

 débris de végétaux monocotylédons et dicotylédons, 

 parmi lesquels on a reconnu quelques feuilles de Fou- 

 gères; presque toujours les morceaux isolés et qui 

 paraissent avoir été fracturés et ballottés avant leur 

 enfouissement sont pénétrés de sulfure de Fer, et sou- 

 vent leur surface est recouverte par de grandes Huîtres 

 ou de petites Gryphées qui y adhèrent fortement. Les 

 bancs solides de Calcaire marneux en renferment moins 

 que les couches argileuses; on ne connaît aucune ex- 

 ploitation importante de ce Lignite, dont les usages 

 sont presque nuls. 



Le Lignite de l'île d'Aix, ainsi nommé d'après le 

 gisement bien constaté, sur les côtes de Bretagne, près 

 de Rochefort, de bois carbonisés en amas et même en 

 couches dans les sables qui séparent le terrain ooliti- 

 que de la Craie, réunirait naturellement tous les dé- 

 pôts de la même époque, qui sont très-abondants sur 

 les côtes sud de l'Angleterre, notamment dans le sable 

 ferrugineux d'Hastings, où le Lignite se trouve le plus 

 fréquemment en bancs réguliers, considérables, qui 

 alternent plusieurs fois avec ceux de Grès et d'Argile, 

 à la manière des charbons de terre, auxquels il ressem- 

 ble par les caractères extérieurs, et par les exploi- 



tations auxquelles il donne lieu. Ce Lignite est sou- 

 vent accompagné de cristaux de Quartz hyalin, qui 

 tapissent les fissures, et des cavités qui paraissent 

 avoir été pratiquées dans le bois dont il provient , 

 par des larves ou des Vers marins, sont remplies de 

 Silex Calcédoines. Le Fer sulfuré se rencontre avec 

 lui de même qu'avec le Lignite du Lias, et l'on a re- 

 cueilli notamment à l'île d'Aix, au milieu des amas de 

 bois, et dans les couches sableuses et marneuses, qui les 

 enveloppent, des nodules d'une matière résineuse, brune 

 ou d'un jaune orangé, qui, d'après l'analyse qui en a 

 été faite, paraît contenir beaucoup moins d'Acide suc- 

 cinique, que n'en contient le succin des formations 

 supérieures à la Craie. Presque toutes les tiges recon- 

 naissables dans le Lignite de l'île d'Aix, annoncent des 

 végétaux dicotylédons, dont quelques-uns, au milieu 

 de la masse charbonneuse, ont été changés en Silex. On 

 a reconnu, dans le même lieu, de véritables Fucus; les 

 fossiles caractéristiques sont marins; mais ils se trou- 

 vent plutôt dans les couches supérieures au Lignite 

 qu'avec celui-ci même; ce sont des Bélemnites, des 

 Nautiles (Nautiles triangularis), des Sphérulites, des 

 Ichthiosarcoliles de Desmarest, des Gryphœa Aquila 

 et Columba ,1e Pecten quinquecostatus, etc., et quel- 

 ques ossements qui paraissent avoir appartenu à des 

 Reptiles et des Poissons. 



Le Lignite soissonnais, postérieur à la Craie, mais 

 antérieur au Calcaire grossier parisien, et peut-être 

 même en partie du même âge, appartiendrait pres- 

 que exclusivement, d'après Brongniart, à l'époque de 

 la formation de l'Argile plastique qu'il faut regarder 

 comme la plus importante pour la production des Li- 

 gnites , puisque le savant dont ces lignes présentent 

 l'analyse des opinions particulières, croit devoir rap- 

 porter à la même époque, non-seulement toutes les cou- 

 ches carbonifères, qui donnent lieu à de nombreuses 

 exploitations dans les vallées de l'Aisne, aux environs 

 de Soissons et de Laon , auprès de Château-Thierry, 

 d'Epernay, etc.; tous les dépôts de combustibles char- 

 bonneux du bassin de Paris, et qui ont été découverts 

 à Auteuil, à Marly, à Mantes, à Dieppe, mais encore 

 une grande partie des gîtes puissants de charbon de 

 terre, exploités depuis longtemps dans le midi de la 

 France, comme de véritable Houille, tels que ceux des 

 mines de Saint-Paulet près du Pont-Saint-Esprit, de 

 Mimet, de Saint-Savourin, Gréasque, Gardannes, La 

 Cadière, Fuveau, Peynier, Roquevaire, Martigues, etc., 

 dans le déparlement des Bouches - du- Rhône , entre 

 Marseille, Aix et Toulon, ceux des mines d'Etreverne 

 en Savoie; tous les charbons exploités dans la grande 

 vallée de la Suisse, qui sépare le Jura des Alpes, tels que 

 ceux de Vernier, près Genève, de Paudex, de Mou- 

 don près Lausanne, de Sainl-Saphorin , près Vevay, 

 de Kœpfnach près Horgen sur le lac de Zurich, d'OE- 

 ningen, près du lac de Constance, etc., dépôts qui font 

 tous partie du grand amas de roches d'agrégation, 

 connu sous le nom de Molasse, et dont la formation 

 paraît en effet correspondre à celle de l'Argile plas- 

 tique parisienne, jusques et y compris peut-être celle 

 du Gypse à ossements. 



Le Lignite soissonnais aurait donc pour caractère 



