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principal de former souvent des couches puissantes, qui 

 alternent avec des Grès, des Sables et des Argiles, et de 

 se présenter sur une grande étendue, dans les terrains 

 qui sont immédiatement supérieurs à la Craie; il est 

 souvent mélangé avec ces Argiles et ces Sables, de ma- 

 nière que Ton ne saurait reconnaître, dans le tissu de 

 toutes ses parties, une organisation végétale; il semble 

 être, au contraire, le plus souvent comme la plupart 

 des Houilles, le produit de la trituration de parties 

 charbonneuses qui n'ont été transportées et déposées 

 qu'après cette opération; il renferme du Succin dans 

 lequel l'Acide succinique est en quantité notable, du 

 Mellite, du Bitume pétrole, et parmi les minéraux 

 proprement dits du Zinc et du Fer sulfurés, du Gypse 

 en cristaux, de la Chaux carbonatée, de la Stronliane 

 sulfatée, du Silex agale, du Quartz hyalin. Les fossiles 

 végétaux et animaux qui l'accompagnent sont très-va- 

 riés et très-abondants; parmi les premiers on n'a pas 

 reconnu de plantes marines, mais des plantes terres- 

 tres continentales ou marécageuses, point de Fougères, 

 ni de tiges ni de feuilles de plantes semblables à celles 

 qui caractérisent les vérilahles Houilles ; les grands vé- 

 gétaux y sont ordinairement croisés et couchés dans 

 tous les sens; bien que, dans plusieurs localités, on cite 

 des troncs d'arbres volumineux, qui ont conservé une 

 position verticale. Les animaux observés dans les divers 

 gîtes de Lignite soissonnais, ne sont pas en moins grand 

 nombre que les végétaux. 



V A nthracotherium. de Cuvier (Recherches sur les 

 Ossements fossiles, t. ni, p. 598), des os de Mastodon- 

 tes et une tète de Castor, ont été trouvés, le premier 

 dans les Lignites de Cadibona, et les autres dans le Li- 

 gnite de Kcepfnach, près Horgen sur le lac de Zurich. 

 Les Mollusques recueillis se rapportent presque tous à 

 des animaux des eaux douces, et quelques-uns à des 

 animaux marins; les uns et les autres se voient quel- 

 quefois mêlés dans les mêmes couches, tandis que d'au- 

 tres fois des lits, uniquement remplis de Coquilles d'eau 

 douce, alternent à plusieurs reprises avec des lits d'ap- 

 parence marine (Soissonnais). Parmi les Coquilles d'eau 

 douce on a distingué cinq espèces de Planorbes, autant 

 de Paludines, des Physes, des Mélanies,des Ménalop- 

 sides, des Néritines, des Ancyles, des Cyrènes, et parmi 

 les Coquilles marines des Cérites, des Ampullaires, des 

 Huîtres. 



La dénomination de Lignite superficiel de Bron- 

 gniarl, serait réservée à tous les fragments ou amas de 

 bois charbonneux , plus ou moins altéré, qui, sans 

 avoir les caractères de la Tourbe {V. ce mot), seraient 

 plus modernes que le Lignite soissonnais, et même que 

 tous les bancs solides des derniers dépôts d'eau douce 

 des terrains parisiens, ceux enfin qui font seulement 

 partie des couches meubles superficielles et dont les 

 bois accumulés dans l'île de Chatou, près Saint-Ger- 

 main-en-Laye, ceux du Port-à-l'Anglais sur les bords 

 de la Seine au-dessus de Paris, peuvent donner un 

 exemple; ces Lignites forment des amas quelquefois 

 considérables d'arbres entiers, accumulés les uns sur 

 les autres, au milieu d'un limon sablonneux, qui ren- 

 ferme des Coquilles d'eau douce, des débris d'insectes 

 aquatiques et d'animaux terrestres, des fruits, etc., 



assez semblables à ceux qui existent maintenant sur le 

 sol environnant, mais souvent aussi des ossements de 

 grands Mammifères,dont les espèces n'existent plus sur 

 ce même sol, circonstance qui donne à ces dépôts un 

 caractère antédiluvien, et qui autorise à les regarder 

 comme d'une origine antérieure à l'état actuel du 

 globe. 



Après avoir indiqué d'une manière générale quels 

 sont les phénomènes géologiques de la distribution des 

 matières charbonneuses plus nouvelles que la Houille, 

 dans les divers strates de l'écorce de la terre, il faut 

 tracer ici quelques-uns des caractères principaux qui 

 ont engagé les minéralogistes à reconnaître, parmi 

 les Lignites, plusieurs variétés, dont les propriétés mé- 

 ritent d'être connues, parce qu'elles font rechercher 

 ces variétés pour des usages dont quelques-uns sont 

 très imposants pour les arts et l'agriculture. Ces prin- 

 cipales variétés sont, suivant Constant Prévost, auteur 

 de cet article : 



Le Lignite piciforme, Pechkolhle des Allemands, 

 qui, comme l'indique son nom, a l'aspect luisant de la 

 Poix; la structure fibreuse du bois paraît à l'extérieur 

 de quelques fragments, mais le plus souvent cette struc- 

 ture a disparu et le Lignite ne présente plus qu'une 

 masse compacte, qui donne, en se cassant, des surfaces 

 conchoïdes; quelquefois il se divise en feuillets ou bien 

 en fragments parallélipipédiques, à la manière de quel- 

 ques variétés de Houille dont il est difficile de le distin- 

 guer, d'autant plus que sa couleur est le noir luisant, et 

 qu'il brûle avec facilité et sans répandre l'odeur dés- 

 agréable de la plupart des autres Lignites. C'est cette 

 variété que l'on exploite dans les mines de Provence, 

 qu'il faut, d'après Brongniart, rapporter au Lignite 

 soissonnais, dans celles de la Suisse, dans les Ar- 

 dennes à Ruelte, dans la vallée de l'Inn en Autriche, à 

 Cadibona dans le golfe de Gênes, à Sarzaneen Ligu- 

 rie, etc. A celle même variété appartient le Jayet que sa 

 dureté, sa couleur noire foncée, sa texture dense et 

 homogène rendent susceptible de prendre un beau poli, 

 et d'être taillé sur une meule, pour être transformé en 

 objets d'ornements, tels que des boutons, des pendants 

 d'oreilles, des colliers, des chapelets, des rosaires, etc., 

 et en général des parures de deuil. Le Jayet se rencon- 

 tre en fragments ou en nodules dans le Lignite pici- 

 forme commun, et peut-être avec toutes les autres va- 

 riétés de Lignite, mais accidentellement; les exploita- 

 tions des environs de Roquevaire, Marseille et Toulon; 

 celles de Balestat dans les Pyrénées, de Saint-Colombe, 

 Peyral el la Bastide , sont , en France, celles qui four- 

 nissent le plus de Jayet au commerce, et qui en ont 

 fourni une assez grande quantité à une époque où la 

 mode faisait rechercher les bijoux de cetle nature. Les 

 mines de Saint-Colombe, qui ont employé jusqu'à 1200 

 ouvriers, n'en occupent plus maintenant qu'environ ISO. 

 L'Espagne, la Saxe, la Prusse, ont des mines de Jayet 

 dont on fait le même usage qu'en France. Quelques au- 

 teurs, et notamment Voigt et Brongniart, rapportent à 

 la variété de Lignite piciforme, le Candel Coal ou char- 

 bon-chandelle des Anglais, quoique l'on assure que cette 

 sous-variété existe dans les couches des terrains houil- 

 Iers de Newhaven. {V. Houille compacte.) 



