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sous le nom de Spath d'Islande; mais qui peut aussi 

 s'observer dans plusieurs autres minéraux cristallisés, 

 tels que le Quartz, la Baryte sulfatée, le Soufre, etc. Le 

 premier de ces phénomènes étant lié à l'élude de la 

 minéralogie, sera traité dans un article à part. V. Ré- 

 fraction double. Quant au second, son examen fort 

 intéressant pour les physiciens, ne peut être utile au 

 naturaliste, et conséquemment ne doit pas être déve- 

 loppé dans cet ouvrage. Il faut en dire autant de l'in- 

 flexion ou diffraction de la Lumière, des couleurs acci- 

 dentelles et des ombres colorées. 



La Lumière exerce une véritable action chimique sur 

 divers composés dont elle désunit les principes; dans 

 d'autres cas elle détermine la combinaison des corps 

 simples, et elle fait subir une forte altération à cer- 

 lainessurfacescolorées. Son influence est souvent égale 

 à celle d'une haute lempératureiainsile plus léger rayon 

 du soleil opère la combinaison intime d'un mélange de 

 Chlore el d'Hydrogène, avec détonation et production 

 d'Acide hydrochlorique. Le chlorure d'Argent passe du 

 blanc au noir, et subit une décomposition complète, 

 avec une promptitude qui dépend de l'espèce de rayons 

 auxquels ce corps est soumis, car le rayon violet est 

 celui dont l'action décomposante est la plus énergique. 

 Cette faculté décroît ensuite à partir du rayon violet; 

 ce qui est l'inverse de la faculté calorifique, et qui ten- 

 drait à faire distinguer les rayons lumineux en chimi- 

 ques et en calorifiques. De plus on a reconnu que les 

 facultés chimiques s'étendent un peu au delà du rayon 

 violet dans un espace obscur. 



C'est encore à une action chimique que l'influence 

 de la Lumière sur les êtres organisés a été assimilée. 

 On ne parle pas ici de la manière dont elle se comporte 

 dans l'œil des animaux, ou des phénomènes de la vi- 

 sion; un article particulier sera consacré dans la suite 

 à l'exposition de cette importante fonction physiolo- 

 gique; mais on cherche à fixer en ce moment l'attention 

 sur les effets que la Lumière produit principalement 

 sur les végétaux. Cet agent physique parait être la 

 cause de la coloration des parties vertes dans les corps 

 organisés. C'est lui qui détermine la décomposition de 

 l'Acide carbonique continuellement versé dans l'atmo- 

 sphère par la combustion et la respiration des animaux, 

 qui favorise ainsi l'émission de l'Oxigène et fixe dans 

 les plantes le carbone, base de la couleur verte. Lors- 

 qu'on place une plante verte el vivanie clans de l'eau 

 chargée d'Acide carbonique et qu'on fait intervenir les 

 rayons du soleil, l'Acide carbonique est décomposé, son 

 Oxigône se dégage , et la plante augmente en carbone 

 dans une propor tion précisément semblable a celle que 

 contenait l'Acide carbonique avant sa décomposition. 

 C'est ce qui résulte de plusieurs expériences faites par 

 Th. de Saussure. Les rayons les plus réfrangibles sont 

 aussi ceux précisément qui exercent le plus d'influence 

 sur le dégagement de l'Oxigène , et par conséquent le 

 rayon violet possède cette propriété avec le plus d'é- 

 nergie. Il est très probable que l'Acide carbonique est 

 aussi décomposé dans les parties vertes qui ne sont 

 exposées qu'à une Lumière diffuse, mais cette action 

 est trop lente pour qu'elle puisse être appréciée par 

 les instruments. Si l'on a acquis quelques connais- 



sances sur la coloration des parties vertes des végétaux, 

 il faut avouer que l'on ignore absolument quelle est la 

 cause de la coloration des fleurs. La Lumière n'influe 

 pour rien sur ces organes délicats, car, exposés à une 

 obscurité totale, ils se colorent également; seulement 

 lescouleurssont un peu plus pâles, parce que le végélal 

 languit dans tous ses organes, et ne communique pas 

 autant de vigueur à la fleur. Une fleur de Tulipe, même 

 dans ce dernier cas, deviendra aussi belle et aussi riche 

 en couleurs que si elle eût végété à la faveur de la 

 grande Lumière. L'obscurité n'empêche pas absolu- 

 ment l'émanation des odeurs dans les plantes; mais 

 elles en exhalent davantage lorsqu'elles sont frappées 

 par les rayons du soleil. Connaissant la grande part 

 que la Lumière a dans la coloration en vert des végé- 

 taux, on peut déjà pressentir ce qu'ils deviendront si 

 on les soustrait à l'action de ce principe; la vie ou 

 plutôt la simple végétation ne sera pas suspendue, la 

 succion aura toujours lieu, mais l'émanation ne sera 

 plus aussi active, l'Acide carbonique sera absorbé sans, 

 décomposition, et il en résultera un véritable effet hy- 

 dropique,qui se communique dans toutes les parties du 

 végétal, les blanchit, et désarticule les feuilles qu'il 

 attaque particulièrement. Ce phénomène, connu dès la 

 plus haute antiquité, a été désigné sous le nom d'Étio- 

 lement. V. ce mol. 



La tendance des plantes à se diriger vers la Lumière, 

 est un phénomène digne d'exercer la sagacité des phy- 

 siologistes. Les agriculteurs et les jardiniers ont le 

 plus souvent attribué à l'air les effets de la Lumière, 

 comme ils ont rapporté les effets de l'air à la Lumière. 

 Cependant l'expérience démontre bien clairement que 

 ces deux agents exercent chacun une influence parti- 

 culière. En effet, si dans une cave disposée de manière 

 à ce qu'il y ait deux soupiraux dont l'un ouvert donne 

 passage à l'air, et l'autre fermé par un vitrage ne laisse 

 pénétrer que la Lumière, toutes les branches d'un vé- 

 gétal placé entre ces deux soupiraux, se dirigeront du 

 côté du soupirail vitré. La radicule des végétaux pa- 

 raît an contraire fuir la Lumière; cette aversion pour 

 la Lumière est sans doute une cause très-puissante de 

 sa marche descendante que la plupart des physiolo- 

 gistes ont uniquement attribuée à la pesanteur. Les 

 racines des végétaux s'enfoncent dans le sol, parce que 

 l'obscurité leur convient autant que la Lumière plaît 

 à la tige et aux branches. Une expérience ingénieuse 

 de Dulrochel, sur la germination d'une graine de Gui 

 collée contre les vitres d'un appartement, tend à con- 

 firmer cette assertion. V. Germination. Le sommeil 

 des plantes est encore un phénomène très remarqua- 

 ble, qui paraît presque entièrement dû à l'aclion de la 

 Lumière. C'est le hasard qui, comme dans bien d'autres 

 phénomènes, a fait découvrir celui-ci. On rapporte que 

 Garcia ab Horto cultivait, dans un vase, le Lotus or- 

 nithopodioides, et qu'un soir qu'il se le fit apporter 

 par son domestique, il fut bien surpris de n'y plus 

 apercevoir de fleurs. Il les crut cueillies par son jardi- 

 nier el fit remporter levase.LeIendemain.il retourna 

 visiter sa plante et la trouva couverte de belles fleurs. 

 Sa surprise fut alors plus grande, et il se proposa de 

 bien l'examiner pendant la nuit suivante. Effective- 



