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il reste à la sur face, y bi ùle en tournoyant, et finit par 

 se convertir en un ijlobule rouge de feu, qu'un refroi- 

 dissement srrbit fait éclater, et qui se dissout à l'instant 

 même dans le liquide infér ieur, en hri communiquant 

 les propriétés alcalines; ce globule est de la Potasse 

 que le métal produit en s'oxydant aux dépens de l'eau 

 qu'il décorn|)ose. La Potasse est un protoxyde de Potas- 

 sium, composé d'un atome de métal et de deux atomes 

 d'Oxygène, ou eu poids de 85 parties de Potassium et 

 17 d'Oxygène. Elle est blanche, extrêmement caustique, 

 déliquescente, et par conséquent soluble dans l'eau 

 pour laquelle elle a irne grande affinité. Unie à ce li- 

 ijuide, elle forme l'hydrale de Potasse, qiri est l'un des 

 réactifs les plus employés par les chimistes. Combinée 

 à l'Acide carboni(|ue, elle donne le sorrs-caibonale de 

 Potasse, sel que l'on n'emploie à l'élat pur que dans 

 les labor'aloires, mais qui, mêlé avec le sulfate de Po- 

 tasse et le chlorur e de Potassium, constitue la Potasse 

 du commerce, que l'on r'etire immédiatement des végé- 

 taux par' l'incinération et la lixivalion, et dont on fait 

 un grand usage pour les lessives, et pour la fabrica- 

 tion du nilre ou salpêtre, de l'alun, du verre, du 

 savon mou, etc. Combinée avec les Acides nitrique et 

 sulfuri(iue, la Potasse forme des sels d'rrne grande im- 

 portance pour' les ar ts, et dont voici l'histoire en peu 

 de mots. 



Potasse nitratée, vulgairement Nilre ou Salpùlrc. 

 Substance saline, blanche, soluble dans l'eau, non déli- 

 (luescenle, ayant une saveur fraîche, et la propriété 

 de fuser sur les charbons ardents au moment où on l'y 

 projette, c'esl-à-diie d'augm(Miter la combustion et 

 l'incandescence des parties sur lesquelles elle tombe, 

 en faisant entendre un bruissement qui dure pendant 

 tout le temps de cette combustion accélérée. Le Nitre 

 est formé d'un alome de Polasse et de deux atomes 

 d'Acide nitr ique, ou en poids, Potasse 47, Acide rritri- 

 que 53. Mêlé avec de la limaille de Cuivre, et traité par 

 l'Acide sulfurique, il donne lieu à un dégagement de 

 vapeur rouge; mis en solution darrs l'eau, il précipite 

 en jaune par l'hydr ochlorate de Platine. Ce Sel est du 

 petit nombre de ceux dans lesquels on a observé le 

 dimorphisme, c'est-à-dire la pr opr iété de cristalliser 

 sous des formes (lui appar tiennent à deux systèmes dif- 

 férents, mais qui sont toutes des i)roduits de l'art; les 

 plus communes sont des pr ismes hexaèdr es, simples ou 

 pyramidés, très -allongés, et profondément cannelés, 

 que l'on peut rappor ter à un prisme rhomboïdal droit 

 d'environ CO" et 120". Ces prismes sont souvent com- 

 primés, dans un sens perpendiculaire à l'axe, et se 

 présentent alors sous l'aspect de tables rectangulaires, 

 terminées vers leurs bords par des biseaux. Mais d'a- 

 près des observations de Beirdant, on peut aussi obte- 

 nir le nitrate de Potasse cristallisé en rhomboïdes obtus, 

 qui approchent beaucoup de ceux du nitrate de Soude. 

 Dans la nature, il ne s'est encore offert que sous la 

 forme d'aiguilles, de filaments capillaires oir de con- 

 crétions composées de fibres par allèles et soyeuses. On 

 le trouve en efflorescence à la surface de vastes plaines 

 sableusesau Bengale, en Per se, en Ar'abie,en Égy|)le,etc. 

 Il se forme jour'nellement à la surface des vieux mur s, 

 lies pierres calcaires poreuses, des terrains calcaréo- 



sableux, surtout dans les endroits qui sont exposés aux 

 émanations des matières animales et végétales en pu- 

 (réfaclion. C'est ainsi qu'il se présente en filaments 

 dans les écuries, les élables et les caves, et comme on 

 le recueille alors avec des houssoirs, on lui a donné le 

 nom de Salpêtre de Houssage. En observant avec soin 

 toirtes les circonstances de cette formation journalière 

 et natirrelle du nitrate de Potasse, on est parvenu û éta- 

 blir dans quel(|ues pays des nitrières artificielles, c'est- 

 à-dir e des mélanges de matières propres à produire du 

 Nitre. f^. NiTRrÈRE. En Fr'ance, on retire presque tout 

 le Nitre, employé dans les ar ts, des vieux plâtras, oii 

 il est mélangé avec les nitrates de Chaux ou de Magné- 

 sie. Ce sel existe aussi, mais plus rarement, en solution 

 dans les eaux des mares et des lacs situés au milieu de 

 plaines sableuses. C'est ainsi qu'on le trouve dans les 

 plaines de la Haute -Hongrie , de l'Ukraine, de la mer 

 Caspienne, de la Perse, etc. 



Le Nitre est employé comme fondant dans plusieurs 

 opérations docimasiiques; il entre dans la composition 

 de qirelqrres verres, dans celle de plusieurs médica- 

 ments. On s'en sert pour' préparer l'Acide sulfurique 

 et l'Acide nitrique du commerce; mais son principal 

 usage est d'être employé concurremment avec le Sou- 

 fre et le Charbon darrs la fabrication de la poudre à 

 canon, qui est uir mélange d'environ six parties de 

 Nitre bien purifié, d'une partie de Charbon, et d'une 

 partie de Soufre. Les effets violents de ce mélange jiro- 

 viennent de la formation instantanée et de l'expansion 

 sirbite de divers gaz qui se développent dans son in- 

 Hammation; la poudre est d'autant meilleure qu'elle 

 |)eut produire plus de gaz dans un temps donné, et que 

 ces gaz ont un pirrs grand ressort. De là toutes les pré- 

 cautions <|ue l'on pr end pour s'assurer' de la pureté des 

 éléments (|iri entr ent dans la composition de cette pou- 

 dre, et porrr effectuer leur mélange dans les propor- 

 tions corrvenables. 



Potasse ser,FATÉE, substance soluble, non efOores- 

 cente, qui ne s'est rerrconlrée que bien rarement dans 

 la nature. On ne l'y trouve que dans deirx circonstances 

 différentes, ou en solution dans (prelques eaux miné- 

 rales, ou en concrétions à la surface de quelques laves, 

 au Vésuve. Ce sel est comjjosé de Potasse, 34, et Acide 

 sulfrrrique, 46. Il cristallise aisément dans les labora- 

 toires, et ses formes les plus ordinaires sont des dodé- 

 caèdresbipyramidaux, à triangles isocèles, des prismes 

 qui dérivent, suivant Haiiy, d'un rhomboïde aigu de 

 87» 48'; ou, suivant Brooke, d'un prisme droit rhom- 

 boïdal de 120" 30'. 



POTELÉE. BOT. Synonyme vulgaire de Jusqurame. 



POTELET. BOT. Nom vulgaire de VHfacinthus non 

 script II s, L. 



POTELOT. MIN. Synonyme vulgaire de Molybdène 

 sulfurée. 



POTENTILLE. Polenlilla. bot. Parmi les genres eu- 

 ropéens qui composent la tribu des Dryadées, dans la 

 famille des Rosacées, celui des Potenlilles est un des 

 plus considér'ables , eu égard au nombre des espèces 

 qu'il renferme. On doit arrx pr'ofesseurs Nestler de 

 Strasbourg et Lehman de Harnborrr g, d'excellentes mo- 

 nographies de ce gerrre. 11 apparlieirt à l'Icosandrie 



