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Cochon d'Inde, que l'oxygène consumé était à l'acide 

 carbonique formé comme 20 est à 16,5, et dans sa se- 

 conde comme 20 est à 17,3. Mais il parait que, dans 

 ses reciierclies ultérieures, la proportion d'acide car- 

 bonique fut beaucoup moindre. Dans les expériences 

 de sir H. Davy, la diminution de l'oxygène était égale- 

 ment plus considérable que la production de l'acide 

 carbonique; enlîn Berlhollet, ainsi que plusieurs au- 

 tres physiologistes, obtinrent aussi des résultats qui 

 confirmèrent ces derniers faits. 



Le rapport entre l'absorption de l'oxygène et la pro- 

 duction de l'acide carbonique varie considérablement 

 dans les différentes classes d'animaux. La plupart des 

 Vertébrés à sang chaud paraissent présenter des phé- 

 nomènes à peu |irès semblables à ceux qu'on a observés 

 chez l'Homme; mais il n'en est pas de même chez les 

 Poissons, par exemple; l'oxygène qu'ils absorbent, 

 ainsi que l'ont prouvé Humboldt et Provençal, n'est 

 jamais entièrement représenté par la quantité d'acide 

 carbonique produit, ce dernier ne s'élève au plus qu'aux 

 quatre cinquièmes du premier, et souvent n'est même 

 que la moitié de celui-ci. Chez les Papillons, cette diffé- 

 rence est encore plus grande, comme l'a constaté le 

 célèbre Spallanzani. On voit donc que tantôt la quan- 

 tité d'oxygène qui disparaît est ie|)résentée exactement 

 par celle de l'acide carbonique produit, et que d'au- 

 tres fois l'exhalation de ce gaz est moins active que 

 l'absorption de l'oxygène : à moins toutefois qu'on ne 

 suppose ([ue le volume de l'acide carbonique formé soit 

 toujours le même, et que dans ce dernier cas, la diffé- 

 rence dépend seulement de ral)sorption d'une portion 

 de ce gaz par la surface pulmonaire. Si les choses se 

 passent ainsi, plus la proportion d'acide carbonique 

 mêlé à l'air que respire l'animal sera grande, plus 

 cette différence entre la quantité d'oxygène qui dispa- 

 raît et celle de l'acide carboni(iue qui le remplace, 

 devra être également considérable. Mais cela n'a point 

 lieu; car, si l'on place un animal dans un vase renfer- 

 mant une quantité déterminée d'air, on voit ([ue c'est 

 dans le commencement de l'expérience, c'est-à-dire 

 lorsque l'acide carbonique produit par sa Respiration 

 est le moins abondant, que la diminution dans le vo- 

 lume du gaz est le plus mar(|uée. 



Diverses circonstances influent sur la quantité d'a- 

 cide carbonique produit par la Respiration; il eu 

 sera (juestion par la suite; mais il faut recliercher 

 auparavant d'où provient ce gaz. Conduits par l'ana- 

 logie lemarijuable qui existe entre les phénomènes de 

 la combustion et ceux que présente la Respiration, 

 Lavoisier, et dejiuis lui, la plupart des physiologistes 

 ont été conduits à penser que l'oxygène qui disparaît 

 se combine dans l'intérieur des poumons, avec du car- 

 bone provenant du sang et se convertit ainsi en acide 

 carbonique. En effet, les expériences de la chimie 

 prouvent que, lors de la combustion du charbon dans 

 l'air atmosphéi'ique, la quantité d'oxygène qui dispa- 

 raît est remplacée par un volume égal d'acide carbo- 

 nique, et (|ue la combinaison qui donne naissance à ce 

 gaz est accompagnée d'un dégagement considérable 

 de calorique. Dans la Resjjiration, on voit également 

 une certaine quantité d'oxygène disparaître et être 



remplacée par une (|uantité d'acide carbonique que 

 souvent représente exactement celle de l'oxygène con- 

 sumé. Il était donc naturel de croire que ces phéno- 

 mènes analogues étaient produits par les mêmes causes, 

 et que, dans la Respiration, la production de l'acide 

 carbonique était due à la combustion d'une portion 

 du carbone du sang par l'oxygène de l'air inspiré. 

 Cette théorie semblait aussi expliquer un autre phéno- 

 mène non moins curieux, celui de la chaleur animale; 

 mais quel([ue séduisante qu'elle paraisse au premier 

 abord, elle ne peut se maintenir aujourd'hui qu'un 

 grand nombre de faits authentiques prouvent sa faus- 

 seté. En effet, si la production de l'acide carbonique 

 n'était qu'un phénomène chimique dépendant de la 

 combinaison de l'oxygène ins])iré avec du carbone pro- 

 venant du sang, un animal à qui on ferait respirer des 

 gaz qui ne contiennent point d'oxygène, ne devrait 

 plu? en produire; or le contraire a lieu, ainsi que le 

 prouvent des expériences nombreuses. Spallanzani, 

 dans ses recherches importantes et variées sur la Res- 

 piration , a observé ce fait chez un grand nombre 

 d'animaux différents. Il a constaté que des Limaçons, 

 des Chenilles, des Papillons, des Poissons, des Lézards, 

 des Salamandres et des Grenouilles, plongés dans du 

 gaz hydrogène pur, exhalent une quantité plus ou 

 moins considérable d'acide carbonique. Malgré l'évi- 

 dence des conclusions qui se déduisent naturellement 

 de ces expériences, la plupart des physiologistes n'en 

 ont pas tenu compte, et ont continué à regarder la pro- 

 duction de l'acide carbonique comme étant le résultat 

 de la combinaison directe de l'oxygène inspiré avec du 

 carbone provenant du sang qui ciicule dans les pou- 

 mons. Ceux même qui doutaient de la vérité de cette 

 théorie ne regardaient pas l'exhalation de l'acide car- 

 bonique comme étant mieux démontrée; mais d'autres 

 recherches, dans lesquelles on a eu soin de varier les 

 conditions d'expérimentation de manière à ne laisser 

 aucun doute sur la nature du phénomène de la Respi- 

 ration, confirment les faits observés par Spallanzani, 

 et paraissent avoir décidé complètement la question. 

 D'après les expériences de Milne-Edwards, à qui est 

 dû en grande partie cet article, on voR que la pré- 

 sence de l'oxygène dans l'air respiré n'est pas néces- 

 saire à la production de l'acide carbonique, non-seu- 

 lement chez les animaux des classes inférieures, sur 

 lesquels Spallanzani a expérimenté, mais aussi chez les 

 Mammifères. Ayant placé un jeune Chat dans une quan- 

 tité déterminée de gaz hydrogène pur, il observa que 

 l'animal continua pendant un certain temps (20 mi- 

 nutes à peu près) à exécuter des mouvements respira- 

 toires, et il trouva, par l'analyse, que le gaz qui avait 

 ainsi servi à la Respiration contenait de l'acide carbo- 

 nique en assez grande quantité. Mais bien que cette 

 expérience prouve ([u'il y a eu exhalation de ce gaz, 

 { d'où on peut conclure que le même ])hénomène a lieu 

 I dans la Respiration naturelle, il ne s'ensuivrait pas que 

 la totalité de l'acide carbonique qui se produit alors 

 fût le résultat de l'exhalation, si ce fait n'était con- 

 staté par d'autres expériences. On voit par quelques 

 ' observations de Spallanzani, mais surtout par les re- 

 I cherches plus récentes de Milne-Edwards que les 



