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sans ouveiUire, tapisse également la surface externe 

 de ces viscères et la face interne du thorax. D'après 

 cette disposition, la surface interne des plèvres, qui 

 est lisse et humectée par de la sérosité, est continuel- 

 lement en rapport avec elle-même; ses deux feuillets, 

 glissant l'un sur l'autre, facilitent les mouvements du 

 poumon, et diminuent le frottement qui en résulte. 



Lorsque les organes respiratoires sont extérieurs, 

 comme cela se voit pour les branchies de certains Mol- 

 luscpies, de quelques Crustacés, etc., les mouvements 

 généraux de l'animal, ou ceux des parties aux(iuelles 

 ces organes sont fixés, suffisent pour le renouvellement 

 de l'eau nécessaire à l'entretien de la vie; mais quand 

 les branchies sont logées dans une cavité intérieure, 

 ou qu'il existe des poumons (organes qui offrent tou- 

 jours cette disposition), le renouvellement plus ou 

 moins rapide du liquide ambiant dans l'intérieur de 

 cette cavité, devient indispensable, et il est effectué à 

 l'aide de divers moyens mécaniques. 



Dans les Crustacés décapodes, les parois de la cavité 

 respiratoire étant immoi)iles, c'est à l'aide d'organes 

 spiraux que le renouvellement de l'eau s'opère, ainsi 

 qu'on peut le voir dans l'ouvrage que Milne-Edwaids 

 a publié, conjoinlement avec Audouin, sur l'anatomie, 

 la physiologie et la zoologie de ces animaux. 



Dans les Poissons, où les branchies sont logées 

 dans la bouche, cette cavité pouvant au contrairfe se 

 dilater et se resserrer, c'est par ce moyen que la par- 

 tie mécanique de la Res|)iration est effectuée. Il en est 

 de même chez la plupart des animaux vertébrés à res- 

 [liration aérienne; aussi, pour donner une idée du 

 phénomène, peut-on se borner à le décrire chez les 

 Mammifères. 



La cavité qui loge les poumons, occupe la partie supé- 

 rieure du tronc et offre à peu près la forme d'un cône 

 dont la base est tournée vers l'abdomen et le sommet 

 vers le cou; la colonne vertébrale en arrière, les côtes 

 sur les parties latérales, et le sternum antérieurement, 

 en forment la charpente osseuse. Les côtes sont de deux 

 sortes, 1» les côtes vertébrales (|ui s'articulent avec 

 les vertèbres; 2" les côtes sternales qui, soudées ou ar- 

 ticulées avec les côtes vertébrales i)ar une extrémité, 

 se fixent au sternum ])ar l'autre. Chez l'Homme, ces 

 dernières (au nombre de sept) sont cartilagineuses, et 

 par cette circonstance ont été appelées cartilages des 

 côtes. Les côles vertébrales, au contraire, sont osseuses 

 et plus nombreuses; on en compte douze de chaque 

 côté. Les arcs costaux jouissent d'une certaine mobi- 

 lité, et les espaces qu'ils laissent entre eux sont rem- 

 plis par des muscles destinés à les rapprocher. Le 

 diaphragme, cloison musculaire qui s'attache à la par- 

 tie inférieure du sternum, aux dernières côles et à la 

 colonne vertébrale, forme la base du cône que repré- 

 sente cette cavité. Lorsque ce muscle est dans l'état de 

 repos, sa face thoraci(|ue est convexe, en sorte (|ue la 

 cavité de la poitrine est bien moins grande qu'elle ne 

 semblerait devoir l'être d'après l'étendue de sa char- 

 pente osseuse. 



La cavité thoracique est exactement remplie par les 

 viscères qu'elle renferme, et ses parois, en s'écartant, 

 tendent à produire le vide entre elles et la surface des 



poumons. Or, les cellules de ces organes communi- 

 quant librement avec l'air extérieur, ce fluide, à raison 

 de sa pesanteur, s'y précipite et les dilate à mesure que 

 la cavité qu'ils remplissent augmente de capacité. C'est 

 donc des mouvements du thorax que dépend l'inspira- 

 tion ou l'entrée de l'air dans les poumons. Mais quels 

 sont les muscles qui déterminent l'agrandissement de 

 la cavité thoraci(|ue? 



L'agent qui contribue le plus à dilater la poitrine 

 est sans contredit le diaphragme; dans son état de re- 

 lâchement, ce muscle forme une voûte dont le sommet 

 s'élève assez haut dans la cavité de la poitrine. En se 

 contractant, il refoule les viscères abdominaux, et sa 

 partie centrale tend à se mettre au niveau de ses points 

 d'attache. Dans une inspiration ordinaire, le dia- 

 phragme agit presque seul, et n'est aidé que faible- 

 ment par les relevures des côtes; ces muscles portent 

 les arcs osseux en haut et en deliors, et augmentent 

 ainsi l'étendue de la cavité thoracique. Ce sont surtout 

 ceux qui se fixent d'une part à la partie supérieure du 

 thorax, et de l'autre à la colonne vertébrale ou à la 

 tête, qui agissent de la sorte. Parmi eux on doit ranger 

 en première ligue les scalènes, les surcoslaux, etc. 

 Enfin, dans une forte inspiration, les muscles de l'é- 

 paule et du cou concourent également à rendre les 

 mouvements des côtes plus étendus, et par conséquent 

 à augmenter la dilatation de la poitrine. 



Les agents mécaniques qui sont mis en jeu pour pro- 

 duire l'expiration ne sont pas tous placés au dehors du 

 poumon, comme cela a lieu pour les mouvements in- 

 spiratoires, car ce viscère , d'après les dispositions de 

 son organisation, y contribue également. En effet, 

 outre la contraction des tuyaux aériens, déterminée 

 par les fibres musculaires qui les entourent, chez quel- 

 ques animaux, les poumons sont doués d'une force 

 élastique par laquelle ils tendent à revenir sur eux- 

 mêmes. Pour se convaincre de ce fait, il suffit d'ouvrir 

 largement le thorax d'un animal de cette classe; on 

 verra alors les poumons s'affaisser aussitôt. Ce phéno- 

 mène ne peut être attiibué à la pression atmosphé- 

 rique, puisque la cavité de ces organes, communiquant 

 librement avec l'extérieur, l'élasticité de l'air qu'ils 

 renferment contrebalance cette action. C'est au con- 

 traire de la force élastique du tissu des poumons qu'il 

 dépend , car, si avant d'ouvrir le thorax, on fixe dans 

 la trachée un tube qui communique avec la partie supé- 

 rieure d'un réservoir à moitié rempli d'eau et de la 

 partie inférieure duquel part un tube recourbé , qui 

 devient vertical et s'élève au-dessus du niveau de l'eau 

 contenue dans le réservoir, la force avec laquelle le 

 poumon revient sur lui-même, lors de l'ouverture du 

 thorax, en refoulant dans le réservoir l'air qu'il con- 

 tient, suffit pour élever l'eau dans le tube vertical, et 

 pour le maintenir à une hauteur assez considérable. 

 On peut en conclure que, dans la Respiration ordi- 

 naire, dès (jue les muscles inspirateurs cessent d'agir, 

 l'élasticité des poumons tend à produire l'affaissement 

 de ces organes, et par conséquent à resserrer les parois 

 du thorax. C'est principalement sur le diaphragme que 

 cette influence est évidente. En effet, la force élastique 

 des poumons tend à attirer ce muscle vers l'intérieur 



