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de la cavi(6 Ihoracique, de la même manière que lors- 

 qu'il se contracte, il entraîne après lui la surface infé- 

 rieure de ce viscère. Aussi, tant (lue le thorax n'est pas 

 ouvert, ce muscle, dans son état de repos, est-il tendu 

 avec force et forme-t il une voûte dont le sommet s'é- 

 lève dans la poitrine; mais aussitôt qu'en ouvrant lar- 

 gement les parois de cette cavité, on fait cesser l'at- 

 tracliou exercée par les poumons, il devient flasque 

 et cesse de former une voîlte comme dans l'état na- 

 turel. 



L'élasticité des côtes qui, élevées dans l'acte de l'in- 

 spiration, tendent à s'abaisser et à reprendre leur pre- 

 mière position, contribue aussi à diminuer la cavité du 

 thorax. Mais dans une forte expiration, d'autres agents 

 servent aussi à produire ce résultat. Les muscles du 

 bas-ventre, qui sont les antagonistes du diaphragme, 

 en comprimant les viscères abdominaux, les refoulent 

 en bas par la contraction de ce muscle, lors de l'inspi- 

 ration, les repoussent vers la poitiine, et diminuent 

 ainsi l'étendue de cette cavité. Tous les muscles qui 

 abaissent les côtes, peuvent également concourir à chas- 

 ser l'air des poumons, mais ils n'entrent en action (jue 

 lorsque la Respiration est laborieuse. 



On voit, par ce qui précède, que des muscles nom- 

 breux et éloignés agissent de concert dans la produc- 

 tion des mouvements respiratoires. Ces mêmes muscles 

 remplissent également d'autres fonctions, et l'action de 

 chacun d'entre eux est indépendante de celle des au- 

 tres. Mais dans les mouvements respiratoires, toutes 

 ces puissances motrices tendent à iiroduire le même 

 résultat; elles s'unissent toutes par une sorte de sym 

 pathie inter'ne,et semblent être mises en action par un 

 principe régulateur. En effet, le diaphragme, les mus- 

 cles intercostaux, ceux de la glotte, des narines, et 

 même du cou et des épaules, combinent leur action, 

 en un mot, exécutent des mouvements coordonnés. On 

 s'est beaucoup occupé de la recherche du principe 

 régulateur et de la cause des mouvements respira- 

 toires. L'influence de la volonté sur la production de 

 ces mouvements est assez marquée pour qu'il soit im- 

 possible de les regarder comme involontaires, et de les 

 assimiler aux contractions du cœur, des intestins, etc. 

 En effet, la volonté suffit pour les suspendre pendant 

 un certain temps, ou bien en rendre le retour bien plus 

 fréquent que dans l'état naturel. Mais d'un autre côté, 

 lorsque, par suite d'un état pathologique ou de l'abla- 

 tion de certaines pai ties du système nerveux, la volonté 

 ne se manifeste plus par aucun signe extérieur et que 

 par conséquent on peut regarder son action comme 

 ayant cessé, les mouvements respiratoires, ainsi que les 

 battements du cœur, persistent encore. Il semblerait, 

 d'après ces considérations, que les mouvements respi- 

 ratoires ne peuvent être rangés exclusivement, ni 

 parmi des mouvements involontaires, ni parmi ceux 

 qui sont complètement volontaires, et qu'ils forment 

 un ordre intermédiaire, susceptible d'être influencé par 

 la volonté, mais pouvant exister sans le concours de 

 cet agent. On a donc cherché dans quelle partie du 

 système nerveux réside la puissance qui met en jeu et 

 coordonne ces mouvements. Conduits par des routes 

 différentes, Larrey et Legallois ont reconnu qu'il existe 



0 DICT. DES SCiE^'CES NAT. 



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dans la moelle épinière, près de l'encéphale, un point 

 dont la lésion détruit sur-le-champ les mouvements 

 ins|)iraloires. Ce dernier physiologiste plaçait ce point 

 à l'origine même des nerfs de la huitième paire. Des 

 recherches plus récentes, en même temps qu'elles jet- 

 tent un nouveau jour sur ce sujet, confirment ce fait. 

 Les expériences de Flourens prouvent que c'est la 

 moelle allongée, c'est-à-dire la portion du système 

 cérébro-spinal, qui s'étend des tubercules quadri- 

 jumeaux jusqu'à l'origine des nerfs i)neurnogastri- 

 ques inclusivement, qui agit comme premier mobile 

 et comme principe régulateur de ces mouvements. 



Chez les animaux à circulation complète, les mou- 

 vements d'inspiration et d'expiration se succèdent con- 

 stamment et à de courts intervalles, tandis que chez 

 les Reptiles, où tout le sang ne traverse pas les pou- 

 mons avant que de retourner aux différentes parties 

 du corps, ces mouvements sont bien moins fréquents, 

 L'Homme, qui doit être rangé dans la première caté- 

 gorie, fait à peu près vingt inspirations par minute; 

 le nombre de celles-ci varie, du reste, suivant les in- 

 dividus, mais il est toujours plusgrand dans la jeunesse 

 que dans l'âge adulte et dans la vieillesse. Dans un état 

 maladif, la Respiration peut être ralentie ou considé- 

 rablement accélérée; le nombre d'inspirations s'élève 

 quelquefois à plus de quarante par minute. 



A chaque expiration, la totalité de l'air n'est point 

 expulsée des poumons ; il en reste toujours une quan- 

 tité plus ou moins grande. Après l'expiration la plus 

 forte possible, il paraît que le poumon de rHomm<' 

 contient à peu près les quatre-vingt (|uinze millièmes 

 de la quantité d'air qu'il renferme après la plus forte 

 inspiration. Dans la Respiration ordinaire, la différence 

 estbien moins grande, caria quantité d'air que contien- 

 nent les poumons après une inspiration ordinaire, n'est 

 qu'un peu plus d'un dixième jilus grande (|ue celle qui 

 y reste encore après une expiration semblable. Quant 

 à la quantité absolue d'air qui entre dans les poumons 

 à chaque inspiration, elle varie nécessairement, non- 

 seulement d'après la grandeur de ces organes chez les 

 différents individus, mais aussi d'après l'étendue des 

 mouvements respiratoires. Suivant sir H. Davy, elle 

 est de deux cent vingt-neuf centimètres cubes; suivant 

 Allen et Pepys, de deux cent soixante-dix centimètres 

 cubes. Thompson porte cette évaluation beaucoup plus 

 haut; il pense qu'il entre et sort des poumons, à cha- 

 que Respiration ordinaire, six cent cinquante-six cen- 

 timètres cubes. 



Après avoir examiné successivement les phénomènes 

 généraux de la Respiration, l'influence des conditions 

 extérieures sur ces mêmes phénomènes, et la structure 

 des organes qui sont le siège de cette fonction, il reste 

 à dire quelques mots de l'influence que les modifica- 

 tions de l'appareil respiratoire paraissent exercer sur 

 la série de phénomènes dont cette fonction se com- 

 pose. On a vu que chez les animaux inférieurs, la sur- 

 face légumentaire générale contribue puissamment ù 

 la production des phénomènes de la Respiration, tan- 

 dis que chez les êtres les plus élevés de la série zoolo- 

 gique, c'est-à-dire les Oiseaux et les Mammifères, la 

 peau, considérée comme organe respiratoire, est deve- 



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