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oblongues, en tout cinquante dénis, nombre le plus 

 giand que l'on connaisse encore parmi les Mammi- 

 fères, lis ne sont pas moins bien caractérisés par leur 

 pied de derrière, qui est une vérital)le main de Singe, 

 d'où leur était aussi venu le nom de Pédiiuanes, qu'ils 

 partageaient avec les Plialangers. Mais chez les Pha- 

 langersle pouce, également dépourvu d'ongle, comme 

 chez les Didelplies, est tout à fait dirigé en arrière, 

 comme aux Oiseaux; et en outre, les deux doigts sui- 

 vants sont réunis par la peau jusqu'à l'ongle. Tous les 

 autres doigts des Didelpbes sont armés d'ongles assez 

 crochus qui servent à fouir et à s'accrocher en grim- 

 pant. En marchant, ils appuient à terre la plante du 

 pied qui est ronde, grande et lisse à ceux de devant. 

 La brièveté et l'épaisseur des jambes en font des ani- 

 maux d'une marche lente. Leur langue est ciliée au 

 bord, et hérissée vers la pointe de papilles cornées 

 comme celles des Chats. Ils ont la pupille verticale et 

 l'iris jaune, comme les Renards. Leur physionomie les 

 distingue aussi bien que les particularités de leur orga- 

 nisation. Une gueule de Brochet fendue jusqu'au delà 

 des yeux; des oreilles de Chouette, ou, pour mieux 

 diie, de Chauve-Souris; une (|ueue de Serpent et des 

 pieds de Singe; un corps qui parait toujours sale, |)arce 

 (jue le poil, qui n'est ni frisé ni lisse, est (ernect sem- 

 blable à celui d'un animal malade ou mal décrotté; une 

 peau d'un rose livide et d'aspect dartreux, qui se mon- 

 tre nue autour de la bouche et des yeux, aux quatre 

 pieds, à la queue et aux oreilles où elle est transpa- 

 rente; des moustaches noires ou blanches, composées 

 de soies roides et très-longues, se détachant fortement 

 du rose ou blanc livide de leur museau, dont la lon- 

 gueur démesurée n'est bornée que fort loin en arrière, 

 |)ar des yeux très-saillauls, quoique petits et bordés de 

 rouge ou de noir; et au-dessus de celte déplaisante 

 figure, ces oreilles transparentes de Chauve-Souris à 

 teinte rougeâtre ou violàtre : tous ces traits en font 

 l'animal de l'aspect le plus rebutant i)armi les Mammi- 

 fères. A quoi il faut ajouter une odeur fétide et uri- 

 neuse, provenant d'un chapelet demi-circulaire de 

 glandes situées dans l'intérieur du pourtour de la fente 

 où s'ouvrent les canaux de la digestion, de l'urine et 

 de la génération. Celte mauvaise odeur est encore ren- 

 forcée par l'habitude qu'ont toutes les espèces, de se 

 mouiller de leur urine qu'elles lâchent quand elles sont 

 efFi'ayées ou seulement de mauvaise humeur. Cette 

 puanteur qu'exprime leur nom guaranis Miconre, 

 n'existe qu'à la peau dont le poil eu est imprégné, et 

 a sa source dans l'appareil glanduleux de l'anus, qu'a 

 représenté Pallas sur le Didelpkis Bracliyura (Act. 

 Pettop., lab. 4, partie 2, pl. 5, fig. 4). Elle ne pénètre 

 pas la chair qui est recherchée par les Sauvages, et 

 qui passe dans le Paraguay pour guérir les liémorrhoï- 

 des. Les onctions de la graisse passent aussi pour avoir 

 la même vertu. Celle fétidité dont s'entoure l'animal, 

 quand on l'irrite soit en le poursuivant, soit en vou- 

 lant le prendre, est sa seule défense, car il ne sait ou 

 ne peut fuir. 11 ne va pas plus vite qu'une Souris, et sa 

 gueule, pourtant bien armée de dents presque aussi 

 tranchantes que celles des Carnassiers, ne lui sert qu'à 

 mordre machinalement l'instrument qui le frappe, sans 



distinguer la main qui le dirige. Toutes les espèces, 

 comme l'indique l'allongement vertical de leur pupille, 

 sont nocturnes. Leur stupidité est extrême : aussi, leur 

 cerveau, qu'a représenté Tiedeman pour la Marmose 

 (Icon. cereb. Simi'ar. et quor. Marnmal. rar., tab. 5, 

 iig. 9), est-il lisse comme celui des Rongeurs, et sans 

 la moindre circonvolution ou repli. On a vu au mot 

 Céuébro-Spinal, que la proportion d'étendue des sur- 

 faces cérébrales multipliées ou non pardes plissemenls, 

 était en rap|)ort conslant avec le degré et le nombre 

 des facultés intellecluelles des animaux : aussi tous ces 

 animaux, tout en s'accoulumant à vivre dans la mai- 

 son, ne sont-ils susceptibles de rien apprendre ni de 

 s'attacher à personne. La nuit, ils grimpent sur les 

 arbres pour y surprendre les Oiseaux endormis et les 

 Insectes, ou y manger des fruits. C'est le seul exercice 

 où ils montrent un peu d'agililé, vu l'aisance que leur 

 donne pour cela leur main postérieure, dont les ongles 

 crochus des quatre doigts opposés au pouce, font une 

 pince à crochets. Leurs pieds de devant sont également 

 bien armés; et comme tous leurs ongles, quoique dé- 

 liés, sont aigus et courbes, ils peuvent aussi monter 

 sur les murs. Les grandes espèces s'introduisent la nuit 

 dans les habitalions où elles tuent la volaille pour en 

 sucer le sang. Elles ne mangent la chair que par dé- 

 tresse; le jour ces animaux dorment dans leurs trous, 

 roulés sur eux-mêmes comme les Chiens. 



Les Sarigues vivants sont exclusivement propres à 

 l'Amérique, depuis la Plata jusqu'à la Virginie. Un seul, 

 le Sarigue Opossum, i)araîl indigène de toute l'élendue 

 comprise entre ces deux limites; au moins Barrio de 

 Gualimala nous assure qu'il est commun dans celle 

 partie du Mexi(jue. Mais il est actuellement impossible 

 de dire si les autres, (|ui tous sont certainement indi- 

 gènes au Paraguay, se leirouvent également dans toute 

 l'Amérique méridionale, ou bien s'ils habilent aussi le 

 Mexique. La synonymie des diverses espèces dans la 

 langue de différents peuples, serait un moyen su|)plé- 

 meiilaiiede l'observation locale pour déterminer l'in- 

 digénal de ces espèces en différents lieux à la fois, si elle 

 n'élail beaucoup trop imparfaite, comme on le verra à 

 la description des espèces. Il n'y a réellement que deux 

 Sariguesqui paraissent propres à l'Amérique septentrio- 

 nale, l'une le Didelplu's Firginiana, et l'aulre encore 

 inconnue aux zoologistes qui n'en connaissent que le 

 nom et la description donnée i)ar Hernandez d'après un 

 Sarigue (|ui habile les montagnes du Mexique. Or, ainsi 

 que l'observe Cuvier, celle desci iption n'est pas appli- 

 cable au Didelpkis dorsigera de Linné, qui est de la 

 Guiane, et auquel on a transporté le nom mexicain de 

 Cayopolin, donné par Hernandez à son animal. Des 

 espèces vivantes qui constituent ce genre, deux seule- 

 ment semblent donc appartenir à l'Amérique septen- 

 trionale. L'une des deux, celle de Hernandez, ne tîgure 

 même pas encore dans la nomenclature zoologique. 



Plusieurs espèces de Sarigues man(iuant de bourse, 

 l'existence ou l'absence de cet organe sé()are naturelle- 

 ment ce genre en deux divisions. 



f Sarigues à poche. 



Sarigue AzARA. Didelpkis A zarœ ,Temm. 11 a le 

 pelage double : l'un feutré, cotonneux et court, blan- 



