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sans défense, se trouve frappé à l'aspect im|)révu d'un 

 aussi redoutable ennemi. Lorsqu'un Crotale ou Serpent 

 à sonnettes fixe un Écureuil ou un Oiseau perchés sur 

 un arbre, et se trouvant ainsi à l'abri des attaques de 

 l'horrible Reptile, ceux-ci donnent aussitôt des mar- 

 ques d'une vive frayeur, et bientôt on les voit, disent 

 plusieurs voyageurs, s'élancer vers leur ennemi, au 

 lieu de le fuir, et se précipiter eux-mêmes dans sa 

 gueule. Quel(|ues faits ([ue l'on ne peut révoquer en 

 doute, ont donné lieu à ces récils, auxquels on s'est 

 borné à ajouter quelques ornements; mais (jue penser 

 de certains voyageurs qui affirment que l'Homme lui- 

 même ne peut résister à la force magi(iue qu'exercent 

 sur lui les yeux étincelanls du Serpent à sonnettes, et 

 que, plein de (rouble, il s'offre lui-même à la dent en- 

 venimée du Reptile, au lieu de l'éviter par une prompte 

 fuite? Au surplus, on se tromperait beaucoup, si l'on 

 croyait qu'il n'est aucun animal qui puisse résister à 

 ses charmes. Les Cochons, bien loin de fuir les Ser pents 

 â sonnettes, les recherchent {)our s'en nourrir; el il 

 n'est pas jusqu'à de faibles Oiseaux qui n'osent quel- 

 quefois leur livrei' balaille. 



Il ne faut donc pas adopter avec une entière con- 

 fiance tout ce (|u'on rapporte au sujet delà fascination 

 <iu'exercent, sur les autres animaux, les Serpents veni- 

 meux et surtout les Crotales. Les effets délétères de 

 leur morsure ne sont au contraire que trop bien prou- 

 vés, et l'atrocité du venin de quelques espèces ne peut 

 être révoquée en doute. Les lécits d'un grand nombre 

 de voyageurs et les accidents funestes, mais heureuse- 

 ment assez rares, causés dans nos climats mêmes par 

 la morsure de la Vipère, et par celle de quelques Ser- 

 |)ents exotiques introduits en France pour satisfaire 

 une dangereuse curiosité, fournissent des preuves mul- 

 tipliées des ravages (|u'exerce sur l'économie animale, 

 l'absorption d'une quantité, même fort petite, du li- 

 quide vénéneux. Les effets les plus ordinaires de la 

 morsure de la Vipère sont une faiblesse générale, des 

 nausées, des vertiges, des syncopes, de la dyspnée, des 

 mouvements convulsifs el des vomissements de ma- 

 tières bilieuses : symptômes très-variés, (|ui prouvent 

 (lue l'action du liquide délétère, bien loin de se con- 

 centrer sur un seul appareil , agit sur l'organisation 

 tout entière. En outre, la pai tie qui a été mordue de- 

 vient très-promptement le siège d'un gonflement in- 

 flammatoire, avec tendance à la gangrène, et elle laisse 

 échapper un sang, d'abord noirâtre, puis sanieux et 

 fétide. On a vu, dans quelques cas, la mort survenir au 

 bout d'un, deux ou trois jours, chez des enfants et 

 même chez des adultes, après plusieurs morsures ; mais 

 le plus souvent, le malade ne tarde pas à se rétablir', 

 s'il n'a été mordu <|u'une seule fois. Fontana, qui a fait 

 sur les effets du venin de la Vipère environ six mille 

 expériences, a calculé que trois grains envir on seraient 

 nécessaires pour causer la mort d'un Homme; or il 

 n'existe ordinairement que deux grains de liquide vé- 

 néneux dans les vésicules d'une Vipère. Arr reste, orrtre 

 que la quantité de venin introduite dans une plaie par 

 une seule morsure peut varier, suivant que l'animal 

 est plus ou moins irrité, strivanl l'époqire de l'année, 

 et srrr lout suivant le tenrps qui s'était écoulé sarrs qu'il 



0 r)icr. nES scuï^cfs nat. 



eût fait aucune morsure, on doit remar((uer que la 

 même (juantité de venin peut produire des effets plus 

 ou moins prononcés, suivant le tempérament de la 

 personne blessée, ou bien encore , chez la même per- 

 sonne, srrivant la région où elle a été atteinte, srrivant 

 le degré de frayeur dont elle se sent frappée, etc. 



Les effets de la morsure des Crotales ou Serpents à 

 sonnettes sont, du moins dans le plirs grand nombre 

 des cas, plus terribles encore que ceux de la Vipère; 

 pr esque torrjorrrs une légère morsure suffit pour ame- 

 ner la mort, si l'on n'a recours airx moyens les pirrs 

 prompts el les plirs violents. Quelquefois même les ac- 

 cidents sent si graves qrre la mort ar r ive pres(|iie in- 

 stantanément : une profonde carrtérisation orr même 

 l'ablation du membre, exécutées arr ruoruent même où 

 la morsure vient d'être faite, pourraient seules peut- 

 être, dans ces cas heureusement assez rares, sauver la 

 vie drr blessé. Dans les autres cas, la ligatrrre du mem- 

 bre, l'application de ventouses, la succion de la plaie, 

 (succion (|rri paraît, malgré les asser tions de Fontana, 

 porrvoir être faite sans dairger), surtout une prompte 

 cautérisation, amènent ordinairement de bons effets, 

 que seconde l'usage intérierrr de divers médicaments. 

 La ligatirre du merribre a pour but d'arr êter le cnirrs du 

 venin, et d'en empêcher l'absorption ; l'application des 

 ventouses et la succion l'appellerrt au dehors; la cau- 

 térisation exerce sur lui une action chirniqrre, et le dé- 

 truit. Quant airx médicaments internes, ce soirt pour 

 la plupart les racines et les feuilles de diverses plantes, 

 parmi les(iuelles on cite le Guaco (1-^. ce mot), plante 

 de la famille des Synanihérées , à laquelle on attri- 

 bue l'étonnante propriété d'empêcher les Serpents de 

 mordre, et celle plirs étonnante encore de guér'ir les 

 morsures, et de prévenir tous les accidents qui en sont 



[ la suite ordinaire. C'est à de semblables propriétés, 

 autrefois attribuées ù leurs racines, que deux espèces 

 d'Aristoloches, Jn'stolocltia scipe.ntaria et /trislolo- 

 chia am/rncida, doivent les noms qu'elles portent en- 

 core aujourd'hui. 



La natrrre chimi(iue du venin des Serpents a élé l'ob- 

 jet d'un assez grand nombre de travaux : cependairt 

 elle n'est point encore bien conrrue. Celui de la Vipère 

 commune (Coluher Berus, L.), qui a élé le |)lus sou- 

 vent examiné, est un liqiride assez analogue au mucus, 

 el il n'est ni acide, ni alcalin; son odeur est peu diffé- 

 rente de celle de la graisse drr nrème animal; elle est 

 cependant un peu moins rrauséabonde. Celui des Cro- 

 tales ou Ser pents à sonnettes paraît présenter rrne com- 

 position assez semhiable; cependant, comme le doc- 

 teur Rousseair s'en est assrrré maintes fois, par' des 

 expér'iences réitérées, il jouit de propriétés acides, et 

 rougit le pai)ier' blerri par la teinttrre de Toirrnesol. Il 

 impor te rie savoir qu'après la mort de l'animal et même 

 après son immersion dairs l'alcool, le liquide vénénerrx 

 conserve, arr moins en partie, ses propriétés délétères, 

 comme l'a constaté Fonlana. Les personnes qui, se li- 

 vrant à l'étude de l'erpétologie, voudraient examiner 



j les crochets venimeux d'un Serpent, doivent donc pro- 

 céder ù leur examen avec soin, et employer toutes les 



j précautions que prescrit la prudence. Le fait suivant, 



i qirc l'on donne pour bien constaté, montre combien 



