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ces précautions sont nécessaires. Un homme Fut mordu 

 par un Serpent à sonnettes à travers l'une de ses l)0t(es, 

 et ne larda pas à périr ; après sa mort, le crochet veni- 

 meux étant resté implanté dans le cuir, deux personnes 

 qui vinrent à porter les mêmes bottes éprouvèrent les 

 mêmes accidents, et périrent également. 



On vient de faire connaître l'action qu'exercent les 

 Serpents sur l'ïlomme et les animaux; il faut mainte- 

 nant dire quelques mots de celle que l'Homme, à son 

 tour, a su quelquefois exercer sur ces redoutables Rep- 

 tiles. Pline ( livre vu, cbap. 2 ) rapporte, d'après d'an- 

 ciens auteurs, qu'il existait dans l'Hellespont, près de 

 Parium, une espèce d'Hommes qui par leurs attouche- 

 ments guérissaient les morsures des Serpents, et (|u'il 

 en était à peu près de même des Psylles, nation afri- 

 caine. Élien et d'autres autours ont également trans- 

 mis quebpies détails analogues, principalement sur les 

 Psylles. Sans aucun doute ce sont là des fables; mais 

 très-probablement aussi, ce sont des fables fondées sur 

 quelque chose de réel. 11 serait absurde de croire que 

 des hommes aient pu être mordus sans danger; mais 

 peut-être les Ophiogènes et les Psylles savaient-ils ma- 

 nier les Serpents sans s'exposer à être blessés par eux; 

 l)eut-être pouvaient-ils s'en faire en quelque sorte obéir 

 au moyen de quelques pratiques que leur avaient trans- 

 mises leurs ancêtres, et qui étaient le fruit d'une ob- 

 servation attentive et longtemps prolongée. C'est du 

 moins ce que peuvent faire présumer les faits suivants. 

 Le Serpent à lunettes, Coliiher Naia, L., est l'une des 

 espèces les plus redoutables qui vivent dans l'Inde; 

 cependant il est des hommes connus sous le nom de 

 Snakeinans , qui prétendent avoir le pouvoir de le 

 charmer, et qui savent si bien l'apprivoiser qu'ils lui 

 font exécuter, au son de la flûte, une sorte de danse. 

 Les bateleurs du Caire se servent également, dans leurs 

 exercices, de plusieurs Serpents qu'ils savent très-bien 

 apprivoiser, tels que les Scythales [f^. ce mot), et sur- 

 tout une espèce plus redoutable encore, le fameux Aspic 

 des anciens, aujourd'hui connu sous le nom à'Hajé : 

 c'est ce que montreront les détails suivants empruntés 

 à l'Histoire naturelle des Reptiles d'Égyple, par Geof- 

 froy Saint-Hilaire à qui, du reste, presque tout cet ar- 

 ticle est dû. L'Hajé est celui de tous les Reptiles dont les 

 bateleurs du Caire savent lirerle plus de parti; après lui 

 avoir arraché les crochets venimeux (précaution que 

 les Snakeinans de l'Inde prennent aussi à l'égard du 

 Serpent à lunettes), ils l'apprivoisent et le dressent à 

 un grand nombre de tours plus ou moins singuliers. 

 Successeurs et peut-être descendants des Psylles anti- 

 ques, ils savent produire des effets qui étonnent vive- 

 ment le peuple ignorant de l'Egypte, et qui sans doule 

 étonneraient plus vivement encore les savants de 

 l'Europe. Ils peuvent, comme ils le disent, changer 

 VHajè en bâton et l'obliger à contrefaire le mort. 

 Lorsciu'ils veulent produire cet effet, ils lui crachent 

 dans la gueule, le contraignent à la fermer, le cou- 

 chent parterre; puis, comme pour lui donner un der- 

 nier ordre, lui appuient la main sur la tête, et aussitôt 

 le Serpent devient roide et immobile, et tombe dans 

 une sorte de catalepsie; ils le réveillent ensuite quand 

 il leur plaît en saisissant sa queue, et la roulant forte- 



ment entre leurs mains. Geoffioy, ayant été souvenl, 

 en Egypte, témoin de ces effets remarquables, crut s'a- 

 percevoir que de toutes les actions qui composent la 

 pratique des Psylles modernes, une seule était efficace 

 pour la i)roduction du sommeil (si l'on peut employer 

 celte expression); et voulant vérifier ce soupçon, il 

 engagea un bateleur à s,e borner à toucher le dessus 

 de la tête. Mais celui-ci reçut cette proposition comme 

 celle d'un horrible sacrilège, et se refusa, malgré toutes 

 les offres qu'on put lui faire, à contenter le désir qu'on 

 lui avait témoigné. La conjecture de -Geoffroy était 

 cei)endant bien fondée; car ayant appuyé le doigt sur 

 la tête de l'Hajé, il vit aussitôt se manifester tous 

 les phénomènes, qui sont la suite ordinaire de la 

 pratique mystérieuse du bateleur. Celui-ci, à la vue 

 d'un tel effet, crut avoir été témoin d'un prodige en 

 même temjis que d'une affreuse profanation, et s'enfuit 

 comme frappé de terreur. Les Psylles se vantent, en 

 effet, de tenir de leurs ancêtres et de posséder seuls le 

 secret de commander aux animaux : ils engagent les 

 gens du peuple à les imiter et à faire des tentatives 

 qu'ils savent bien devoir être inutiles, et qui le sont en 

 effet constamment; car ceux-ci, se bornant à faire ce 

 qui les frappe le plus dans la pratique des bateleurs, se 

 contentent de cracher dans la gueule du Serpent, et 

 ne réussissent jamais à l'endormir. " 



SERPENTAIRE, ots. Syn. de Secrétaire. F. ce mol. 



SERPENTAIRE, bot. Nom vulgaire de VJrurn Dra- 

 cunculus, L. F. Gouet. 



On a encore appelé Serpentaire le Cacte llagelli- 

 forme, et Serpentaire de Virginie V Aristolochia ser- 

 penlaria. 



SERPENTANTS. REPT. Troisième ordre de la méthode 

 erpétologique de Laurenti. Erpétologie. 



SERPENTARIÉES. ois. Nom donné par Lesson à une 

 famille d'Oiseaux de proie ([ui ne comprend qu'un seul 

 genre : Serpentarius, Lacép.; Gypogeramus, Temm. 

 F. Secrétaire. 



SERPENTELLE. bot. Même chose que Diososlèphe. 

 F. ce mot. 



SERPENTIN. MIN. V. Ophite. 



SERPENTINARIA. bot. Le genre de Conferves pro- 

 duit sous ce nom par Gray (Br., pl. 1, 299), a été re- 

 connu ne point différer du genre Zygnema, d'Agardh, 

 auquel il a été réuni, et dont il forme l'une des sections. 



SERPENTINE, rept. Espèce du genre Couleuvre. 

 F. ce mot. C'est aussi une Émyde. F. Tortue. 



SERPENTINE. BOT. L'un des noms vulgaires du Cacte 

 flagelliforme. ^. Cacte. C'est aussi le Spigelia Mary- 

 landica, L. 



SERPENTINE, min. Ophite de Léonhard. Combinai- 

 son de bisilicate avec de l'hydrate de Magnésie. C'est 

 une Pierre magnésienne d'un vert obscur, à texture 

 ordinairement compacte, assez tendre et douce au tou- 

 cher; sa cassure est terne ou céroïde. Pendant long- 

 temps on a varié d'opinion sur la véritable nature de 

 cetle substance, et l'on hésitait à la regarder comme 

 formant une espèce. Les uns, comme Haiiy, ne voyaient 

 en elle qu'une variété de Stéatite plus ou moins péné- 

 trée de Fer; d'autres qu'une simple variété de Diallage 

 à l'état compacte; quelques-uns, enfin, la considéraient 



