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portent un j^rand nombre de sous-variétés. Voici le 

 tableau des divisions proposées par ce savant : 

 1° Silex anhydres. 



A. Silex proprement dits : corné, Pyromaque, Meu- 

 lière, nectique, pulvérulent. 



B. Agathes : Chrysoprase, Plasme, Héliotrope, Cor- 

 naline, Sardoine, Calcédoine. 



2" Silex aqdtfères. 



C. Hyalites : vitreuse, laiteuse. 



D. RÉsiiviTES : Opale , Girasol, Cacholong, Hydro- 

 phane, commun, Ménilite. 



Les caractères minéralogiques et de gisement des 

 principales variétés de Silex proprement dit, ayant été 

 exposés à l'article Quartz, on peut se borner à ren- 

 voyer à cet article ainsi qu'aux divers mois sous les- 

 quels on désigne les minéraux siliceux, compris dans 

 le tableau ci-dessus, et se contenter de rappeler ici 

 le rôle important que jouent dans la nature les sub- 

 stances minérales, essentiellement formées de Silice; 

 d'exposer quelques idées théoriques, relatives à la for- 

 mation des Silex et à la transformation des corps orga- 

 nisés en cette substance (Silicifîcation); et enfin de faire 

 connaître les principaux usages du Silex dans les arts. 



Non-seulement la Silice se rencontre en proportions 

 plus ou moins grandes dans la i)Iupart des minéraux 

 composés; mais, seule et presque pure, cette substance 

 constitue près du tiers de la masse solide de l'enve- 

 loppe terrestre, soit qu'elle entre comme partie essen- 

 tielle dans la plupart des roches cristallisées, primor- 

 diales (Granit, Gneiss, Pegmatile, etc.), soit qu'elle 

 forme des roches puissantes (Ouarlzile), des Grès, des 

 Sables qui abondent dans les terrains de tous les âges, 

 et aussi bien dans ceux formés évidemment dans le sein 

 des eaux que dans ceux qui ont une origine ignée non 

 contestée. 



Si, pour l'étude minéralogique, il est nécessaire, et 

 jusqu'à un certain point possible, de caractériser et de 

 désigner par des noms particuliers les diverses Pierres 

 uniquement siliceuses, qui diffèrent entre elles par des 

 caractères extérieurs constants, il n'est pas aussi facile 

 de faire à part l'histoire de la formation et du gisement 

 de chacune d'elles; car, dans beaucoup de cas, plu- 

 sieurs variétés semblent avoir la même origine et le 

 même gisement; ainsi, pour prendie un exemple, on 

 voit souvent, et dans le même banc calcaire, des ro- 

 gnons siliceux, dont la partie extérieure est à l'état de 

 Silex corné, tandis que le centre est à celui de Silex 

 Pyromaque (Craie de Fécamp), présenter des cavités 

 (géodes) qui sont fréquemment tapissées de véritable 

 Calcédoine ou Agathe, ou même de cristaux limpides, 

 de Quartz hyalin, et qui, d'autres fois, sont remplies de 

 Silex pulvérulent; c'est ainsi encore que les bois, les 

 coquilles et d'autres corps organisés que l'on trouve 

 fossiles, sont changés en Jaspe, en Calcédoine, en Aga- 

 the, en Cornaline, en Résinite, etc., aussi bien qu'en 

 Silex corné ou pyromaque. Il ne résulte pas cependant 

 des exemples qui viennent d'être cités, qu'il faille croire 

 ((ue toutes les Pierres siliceuses se rencontrent tou- 

 jours indistinctement dans les mêmes terrains, et 

 <|u'elles y jouent le même rôle; au contraire, ainsi 

 qu'il a été exposé au mot Quartï, à chacune des prin- 



cipales variétés minéralogiques peut être assigné un 

 gisement général particulier. 



L'une des dispositions les plus remarquables et les 

 plus ordinaires des véritables Silex (Silex corné et py- 

 romaque), est de se présenter au milieu des assises des 

 terrains de Calcaire, de Sédiment, en masses irrégu- 

 lières, branchues, arrondies, qui^e lient plus ou moins 

 à la gangue qui les enveloppe, et qui sont disposées en 

 lignes parallèles entre elles et aux assises calcaires. La 

 Craie blanche offre un exemple connu de tout le monde 

 de cette manière d'être des Silex (f^. Craie), que l'on 

 observe aussi, mais moins fréquemment, dans le Cal- 

 caire jurassique, dans les marais des terrains d'eau 

 douce, et jusque dans les Gypses des formations ter- 

 tiaires. L'observation démontre que les formes arron- 

 dies de la plupart des Silex, ainsi disposés en lits, ne 

 sont pas dues au frottement, et que ces corps n'ont 

 pas préexisté aux sédimenis qui les enveloppent; leur 

 formation est donc au moins contemporaine du dépôt 

 au sein duquel ils se trouvent. Mais comment ces no- 

 dules, d'une substance très-peu soluble, dont les molé- 

 cules ne semblent pas avoir été rapprochées par agré- 

 gation , peuvent-ils s'être introduits au milieu d'une 

 substance étrangère, déposée évidemment par voie de 

 sédiment? La Silice, dissoute dans certains véhicules, 

 a-t-elle filtré à travers le tissu des Roches pour venir 

 remplir des cavités préexistantes ou remplacer des 

 corps organisés, ainsi que la structure de ceux-ci, que 

 l'on reconnaît dans beaucoup de Silex, pourrait porter 

 à le faire croire? La Silice a-t-elle été à l'état gélati- 

 neux, comme semblent rindi(|uer certains phénomènes 

 relatifs aux Agathes, aux Silex riibanés, aux couches 

 contournées des terrains oolitiques, à quelques lits 

 minces de Silex pyromaques, observés dans la Craie 

 blanche, qui ont éprouvé, sans se rompre, plusieurs 

 inflexions, et surtout aux Meulières et aux Calcaires sili- 

 ceux, dans lesquels on observe des feuillets et des lames 

 minces, couvertes d'aspérités fines et de mamelons qui, 

 comme le dit Brongniart, ressemblent à des membra- 

 nes d'une matière glaireuse desséchée? Sur ce point, 

 comme sur un grand nombre d'autres, il faut bien se 

 garder, dans les sciences d'observation, de vouloir 

 expliipier par une seule cause des faits en apparence 

 analogues; car douter d'une manière absolue de la 

 possibilité de la dissolution aqueuse de la Silice, parce 

 que les observations démontrent sa viscosité et vice 

 versâ, et ne pas croire que, réduites à une ténuité ex- 

 trême , les molécules siliceuses , disséminées dans une 

 pâle sédimenteuse de nature étrangère , n'ont pas pu 

 se réunir, et pourainsi dire se conglomérer après coup, 

 c'est se mettre également en contradiction avec les 

 faits. Ne sait-on pas que, dans les fabriques de faïence 

 où l'on fait une pâte avec de l'Argile et une certaine 

 quantité de Silex pulvérisé, si on laisse cette pâte pen- 

 dant plusieurs jours sans l'employer, le mélange qui 

 était intime cesse de l'être, et que les particules sili- 

 ceuses s'attirent mutuellement et se groupent autour 

 du centre ? N'a-t-il pas pu en être de même de la Silice 

 quia formé les Silex de la Craie; celte substance dé- 

 posée d'abord par voie de sédiment avec les particules 

 calcaires, son départ n'a-t-il pas pu s'opérer après coup, 



