s I I. 



s I r. 



677 



sans qu'il y ait eu ni dissolution ni Kllralioii, et des 

 masses gélatineuses, organisées comme le sont les Mé- 

 dusaires, n'ont-elles pas pu laisser leur placeà la Silice, 

 ce qui s'accorde encore assez bien avec la forme irrégu- 

 lière des Silex et leur disposition en lits continuspll est 

 de toute évidence encore que, dans la transformation 

 de certains végétaux en Silice, les molécules organisées 

 ont pour ainsi dire été l emjilacées une à une; les formes 

 les plus délicates, l'organisation intime des tissus, ont 

 été conservées, et les cavités les plus petites, telles que 

 celles des trachées, n'ont pas été remplies (!)ois de Pal- 

 miers, tiges de Graminées, capsules deChara ou Gyro- 

 gonites), et, dans ces divers cas, on ne peut guère sup- 

 poser que la Silice était dissoute dans un liquide ou à 

 l'état visqueux, puisque tous les vides alors seraient 

 ideins. On peut encore mieux croire (|ue la production 

 de la matière siliceuse et son introduction à la place 

 des végétaux et animaux, dont elle consei ve les formes 

 et le tissu, aient été opérées par une action ignée; on 

 sait bien qu'en Islande les eaux bouillantes du Geyser 

 déposent sur les bords de l'ouverture i)ar la(|uclle elles 

 sortent de terre une très-grande ((uantilé de la Silice 

 qu'elles contiennent, et qu'il se forme sur ce point des 

 pierres entièrement semblables au Cacholong,au Silex 

 necli(iueet aux Meulières; mais peut-on penser que les 

 eauxdans lesquelles les Meulières des environs de Paris 

 ont été formées fussent de la nature de celles du Gey- 

 ser, si, comme tout porte à le croire, elles nourris- 

 saient des Lymnées, des Planorbes et plusieurs espèces 

 de plantes. Un autre fait qu'il importe de ne pas ou- 

 blier, c'est que dans une de ces cavités tapissées de 

 cristaux de Quartz, que l'on rencontre souvent au mi- 

 lieu du marbre de Carrare, on a trouvé près d'un kilo- 

 gramme d'Eau siliceuse dans laquelle étaient libres de 

 petites masses gélatineuses qui, à l'air, ont bientôt pris 

 la dureté et l'aspect de la Calcédoine. Guillemin a aussi 

 fait connaître une variété de Quartz qu'il a découverte 

 à Tortezais (Allier), dans un Grès auquel ce Quartz sert de 

 ciment, ou au milieu du(iuel il se trouve en petits amas 

 et veinules. C'est une sorte de Résinite {y. ce mot) qui 

 renferme naturellement 0,1 1 de son poids d'Eau, et qui 

 en absorbe encore 0,14. Elle a la propriété de se dis- 

 soudre dans la Potasse caustique à la chaleur de 100°, 

 et l'analyse que l'on en a faite n'indique la présence 

 d'aucune matière alcaline. 



Les plus anciens peuples, et qUelques-uns de ceux en- 

 core sauvages, ont su tirer parti de la dureté des Silex 

 pour en faire des inslrinnents tranchants. Depuis la 

 moitié du seizième siècle environ, plusieurs variétés de 

 Silex, mais principalement le Silex pyromaqiie, sont 

 employées pour faire des pierres à fusil. La France est 

 l'un des pays où cette fabrication est des plus abondan- 

 tes; les principales fabriques sont dans les déparlements 

 de l'Yonne et du Cher. Le Silex que l'on y emploie est 

 blond ou jaunâtre; il appartient à la formation crayeuse. 

 Les ouvriers habiles, nommés caillouteurs, choisissent 

 parmi les pierres celles qu'ils appellent Cailloux francs, 

 et ils rejettent les Cailloux dils GrainchuSj qui ne se 

 prêtent pas à la taille. Cette opération se fait au moyen 

 de différents marteaux et avec tant de rapidité qu'un 

 bon ouvrier peut faire mille pierres en trois jours; 



9 UICT. DES SCIENCFS NAT. 



mais il importe essentiellement que les Silex employés 

 aient encore leur eau de carrière, sorte d'humidité 

 qu'ils perdent peu de temps après avoir été à l'air et 

 sans laquelle ils ne peuvent plus se laisser' casser d'une 

 manière convenable. 



Les Silex cornés et pyromaques sont encore em- 

 ployés à faire des pierres à lisser, et, réduits sous un 

 moulin, en poudre très-fine, ils errtr ent dans la compo- 

 sition de la belle faïence. 



Le Silex, qui a reçu le nom de Meirlière à cause de 

 l'usage principal que l'on en fait, conslilire la dernière 

 formalion d'eau douce des environs de Paris; c'est à sa 

 dureté et au grand nombre de cellules qu'il présente 

 iiu'est due sa propriété de faire d'excellentes meules 

 de moulin. C'est principalement auprès de la Ferté- 

 sous-Jouarre, et sur les territoires des villages des Mol- 

 lières et des Trous, entre Limours et Versailles, que 

 sont les pr incipales exploitatiorrs; on fait, dans le pre- 

 mier lieu, des meules de six pieds de diamètre, dont le 

 prix est quelquefois porté à 1,200 francs la pièce, et 

 on en exporte en Angleterre et jus(iu'en Amérique. Le 

 plus souvent les meules sont composées de plusieurs 

 pièces parallélipipédiques nommées carreaux, et ré- 

 unies par des cercles de fer. On cite hor s du bassirr de 

 Paris les carrières de Pierr e à meirles d'Houlbec, près 

 Pacy-sur-Eure; celles de Cinq-Mars-la-Pile , sur la 

 Loire, près Tours; celles de la Fermeté-sur-Loire (dé- 

 partement de la Nièvre), qui paraissent appartenir à 

 la même formation que celle des environs de Paris. 

 Beudant cite dans les sables de Blocksberg, en Hongrie, 

 des meulières analogues à celles de France; on en a 

 reconnu également de semblables dans l'Amérique sep- 

 tentrionale (État d'Indiana). Malgré ces cilations, la 

 Meulière lacustre paraît ê(re irne for malion locale peu 

 répandue dans la nature. 



SILICATES. MIN. On donne ce nom airx corrrbinai- 

 sons, en pr oportions détinies, de la Silice avec les bases 

 salifîables. Ces combinaisons sont très- rrombreuses 

 dans le règne minéral, et comi)rennerrt la plupart des 

 substances dont les anciens minér'alogistes faisaient 

 une classe à part, sous le nom de Pierr es ou de sub- 

 stances terreuses. Suivant Berzélius, il existe des Sili- 

 cates dans lesqirels l'Oxygène de la Silice est égal ii 

 celrri de la base ; ce sont des Silicates simples; d'autres 

 dans lesquels l'Oxygène de la Silice est deux, Irois et 

 six fois celui de la base : ce sont les Bisilicales, les Tri- 

 silicates et les Sésilicales; enfin il en est quelques-uns 

 dans lesquels l'Oxygène de la base est double ou triple 

 de celui de la Silice. Les Silicates sont très-abondants 

 dans la natirre; non-seulement on en trouve de sim- 

 ples, mais encore de doubles, de triples et même de 

 (|uadrirples. La plupart des Silicates ne peuvent être 

 fondrrsipre lorsqu'on les traite par la Potasse caustique : 

 ils donnent alors une matière soluble dans les Acides. 

 La solution étant évaporée pres(iue à siccilé, si l'on 

 jette de l'eau sur le résidu et que l'on filtre, on obtient 

 la Silice sous forme de poudre blanche. 



SILICE. Mrw. Placée airtrefors parmi les Terres, elle 

 est corrsidérée maintenant comme un Acide, d'après les 

 analogies fondées sur les rrombreuses combinaisons 

 avec les bases salifiables. La Silice, telle qu'on l'obtient 



