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loutcs les espèces sont américaines, y. Ouistiti. 



L'histoire de chacun des genres de cette famille si 

 remarquable a été traitée avec tout le soin que récla- 

 mait la haute importance du sujet; et les détails ana- 

 tomiques qui ont été donnés sur plusieurs d'entre eux 

 ne permettent pas d'aborder ici l'une des questions les 

 plus intéressantes que l'histoire naturelle offre à la 

 méditation du philoso|ihe, la comparaison des organes 

 de l'Homme avec ceux du Singe. Qu'il suffise donc 

 d'ajouter ici, comme résumé de tout ce (|ui a été dit 

 dans d'autres articles, que la ressemblance extérieure 

 qui existe entre ces deux êtres ne saurait, quelque 

 grande qu'elle soit, donner une idée exacte du degré 

 de ressemblance qui existe entre les organes intérieurs 

 de l'un et de l'autre. On sait que Galien . ne pouvant 

 étudier l'organisation de l'Homme sur l'Homme lui- 

 môme, puisa dans de profondes connaissances anato- 

 miques sur le Singe, des lumières que les préjugés 

 superstitieux de ses contemporainssemblaient lui avoir 

 interdites pour jamais, et que, prenant confiance en 

 de tels résultats, il n'hésita pas à en déduire la physio- 

 logie de l'Homme. On se rappelle également que Bulïon, 

 dans son article sur la nomenclature et la classification 

 des Singes, l'un des plus beaux ornements de son grand 

 ouvrage, ne craignit pas de dire que, sous le raiiport 

 physique, « les Quadrumanes remplissent le grand 

 intervalle qui se trouve entre l'Homme et les Quadru- 

 pèdes. » 



Mais, ce qui doit d'abord arrêter l'attention chez le 

 Singe, c'est la conformation de ses extrémités. Des 

 doigts profondément divisés, et surtout le ponce sé- 

 paré des quatre derniers doigts et opposable dans son 

 action ; voilà ce que l'on trouve en arrière comme en 

 devant; et il est même à remarquer que lorsfju'il y a 

 une exception à ce caractère, elle porte toujours sur 

 les mains antérieures et non sur les postérieures, re- 

 marque qui n'est pas sans importance. .4ux pieds de 

 derrière, on ne trouve d'autre exception au caractère 

 général de la famille que celle que présente le Gibbon 

 syndactyle, qui a deux doigts réunis et enveloppés sous 

 les mêmes téguments dans une grande partie de leur 

 longueur, et quelques espèces de l'ancien monde, telles 

 que les Mangabeys, qui sont demi-palmés, principale- 

 ment en arrière, la peau s'étant |)rolongée entre les 

 doigts beaucoup plus loin (lu'elle ne le fait communé- 

 ment. Mais ces anomalies, fort curieuses et sans aucun 

 doute très-dignes de l'attention du zoologiste, n'ont 

 ([u'une très-faible influence physiologique, et n'empê- 

 chent pas que le Gibbon syndaclyle et les Mangabeys 

 n'aient en arrière comme en avant de véritables mains. 

 Or, quels doivent être les effets de celte transformation 

 des pieds de derrière en véritables mains? Les quatre 

 mains du Singe sont couvertes, dans la j)aume. d'une 

 peau fine, très-délicate, entièrement nue, et organisée 

 comme chez l'Homme. Nul doute que ces parties ne 

 soient le siège d'un toucher très-délicat : l'anatomie 

 indique ce fait, et l'observation le démontre. De plus, 

 les mains postérieures, à cause de leur pouce très- 

 opposahle, peuvent, aussi bien que les antérieures, sai- 

 sir les objets, les embrasser dans tout leur contour, et 

 explorer tous les points de leur surface : ce que les 



unes et les autres font d'autant mieux, que tous leurs 

 doigts, profondément divisés, peuvent être rapprochés 

 ou écartés à la volonté de l'animal. 



Sous le rapport de leurs usages dans la station et la 

 locomotion, les pieds postérieurs du Singe ne parais- 

 sent point au premier abord modifiés d'une manière 

 désavantageuse par la présence d'un pouce opposable : 

 car ce pouce opposable n'a par lui même d'autre effet 

 que d'élargir la base de sustenlalion à la volonté de 

 l'animal ; circonstance qui ne peut être qu'avantageuse 

 dans la station, et qui pourrait même à peine devenir 

 nuisible dans la course. Mais une modification d'une 

 telle importance entraîne nécessairement d'autres mo- 

 difications; et quel(|ues-unes de celles-ci sont réelle- 

 ment désavantageuses. Tout dans le pied du Singe est 

 disposé de manière à faciliter la préhension : c'est à 

 cet elîet que tout est sacrifié dans son organisation. 

 .Ainsi, pour citer un exemple, les mains postérieures, 

 sans être susceptibles de pronation et de supination 

 comme les antérieures , jouissent d'une assez grande 

 liberté de mouvement (|u'augmente encoi e la laxité de 

 l'articulation du genou et de l'articulation coxo-fémo- 

 rale. Cette mobilité, très-favorable pour les acies de la 

 préhension, nuit nécessairement à la solidité de la sta- 

 tion, et rend la marche moins assurée. Aussi lesSinges, 

 qui pour la ])lupart sautent avec une extrême agilité, 

 à cause delà force et de la longueur considérables de 

 leurs membres postérieurs, marchent-ils lentement et 

 d'une manière lourde et en quelque sorte contrainte, 

 soit (|u'ils marchent A quatre pieds, comme le font la 

 plupart d'entre eux, soit qu'ils essaient de marcher à 

 deux, comme le font les Orangs. Ce sont des êtres pour 

 lesquels il n'est point à terre d'allure entièrement fa- 

 cile et commode, et, par conséquent, aux(|uels leur or- 

 ganisation interdit de vivre constamment sur le sol, et 

 impose la nécessité de chercher un autre domicile. Ce 

 domicile, c'est sur les branches des arbres que les 

 Singes le trouvent. A terre tout leur était obstacle : ici 

 tout leur devient ressource. On compiend donc pour- 

 quoi les Singes vivent sur les arbres : c'est parce ([ue là 

 seulement ils sont à l'aise, lù seulement ils peuvent 

 mettre à profit tous les moyens de leur organisation : 

 exemple remarquable d'où l'on voit comment toutes 

 les habitudes d'un être se déduisent de son organisa- 

 tion, et en sont véritablement un résultat nécessaire. 

 Doués d'une très-grande énergie musculaire, pourvus 

 de membres postérieurs longs et très-robustes, les 

 Singes sautent de branche en branche avec une in- 

 croyable agilité, et leurs quatre mains remplissent l'u- 

 sage de crochets à l'aide desquels ils se suspendent et 

 se fixent où il leur jilait. Mais ce n'est pas tout : la plu- 

 part des Singes ont reçu de la nature quelques autres 

 organes dont ils usentavecgtand avantage, en ce qu'ils 

 peuvent aider ou su|)pléer les mains, et prévenir ainsi 

 la fatigue que toute action musculaire, longtemps pro- 

 longée, entraîne nécessairement à sa suite. Un très- 

 grand nombre de Singes du nouveau monde, les 

 Hélopithèques ou Sapajous, ont une queue longue, for- 

 tement musclée, qui [)eut s'enrouler autour des corps 

 et les saisir; tels sont principalement les Hurleurs et 

 les Alèles, dont la queue, nue et calleuse en des.sous 



