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Car la période moderne doit évidemment être comprise dans les 

 temps géologiques divisés en Primaire, Secondaire, Tertiaire et Qua- 

 ternaire ( 1 ). 



Si l'on veut conserver la division du Quaternaire en trois termes, on 

 est amené à faire commencer le Quaternaire moyen avec le creuse- 

 ment qui a entamé les dépôts propres de la deuxième terrasse pour se 

 terminer à la basse terrasse. 



Quant au Quaternaire inférieur, il débute avec l'érosion qui a com- 

 mencé à mordre dans les dépôts de la troisième terrasse pour amener 

 le fond jusqu'à la deuxième terrasse. 



Et telle est la limite précise du Quaternaire. 



La division qui vient d'être établie permet de déterminer et de 

 classer les couches quaternaires avec une facilité vraiment surpre- 

 nante. 



Mais il faut au préalable faire une distinction d'une importance 

 capitale et dont la méconnaissance a entraîné une grande confusion 

 dans le Quaternaire. On doit distinguer les couches ou dépôts de lit et 

 les couches de versant : 



1° Les couches de lit ou apports d'amont proviennent d'un dépla- 

 cement longitudinal par rapport au cours d'eau et elles ont été aban- 

 données par l'agent d'érosion qui a creusé chaque cuvette ; 



2° Les dépôts de versant proviennent seulement d'un charriage 

 latéral ou transversal par rapport à l'axe du cours d'eau. 11 faut y 

 adjoindre les dépôts éoliens. 



Il faut dire ici que cette distinction a été nettement perçue par 

 feu Commont : la première classe forme pour lui les dépôts propres des 

 terrasses qui ne peuvent se trouver que sur une seule terrasse tandis 

 que les couches de versant peuvent se rencontrer au-dessus de plusieurs 

 terrasses. 



Les couches de lit comprennent : des cailloutis ou graviers impor- 

 tants, des sables ou des glaises, rarement du limon et, au-dessus, souvent 

 de la tourbe. Au contraire, les couches de versant comprennent la 

 majorité des limons avec les cailloutis de ceux-ci, quelquefois des 



(*) Il y a une tendance à donner au Quaternaire le nom de Pleistocène et à 

 l'adjoindre ainsi au Tertiaire. 

 ( 2 ) Il y a cependant une exception qui sera exposée plus loin. 



