1893] 



Contribution a 1'histoiré du spermaceti. 



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Burhvalr comme fournissant le spermaceti, bien co-nnu cependant 

 å cette époque, dans les pays du Nord. 



Cest qu'en effet le spermaceti fut å 1'origine un produit 

 essentiellement septentrional. Les anciens ne 1'ont pas connu. 

 Cest évidemment forcer les analogies, ou du moins les asseoir sur 

 de trop faibles probabilités, que de prétendre retrouver le sperma- 

 ceti dans 1'Halosanthos de Dioscoride ou le Flos salis de 

 Pline. Selon toute apparence, la découverte du spermaceti est 

 contemporaine des établissements normands dans les pays du nord. 



Cest sans doute au IXe ou au Xe siécle qu'il fut d'abord 

 introduit en Europe. 



Cest en Islande. selon les probabilités, qu'on 1'aurait recueilli 

 d'aborcl sur la mer, avant de le tirer de 1'huile des baleines. 

 Nous avons vu nous-meme en Laponie, dans les pécheries de balei- 

 nes, au voisinage des chantiers, le melange de stearine et de palmi- 

 tine 1 ) que le larcl des balénoptéres contient, il est vrai, en petite 

 quantité, coagulé par le froid a la surface de 1'eau de mer, et 

 roulé par les vagues au milieu des rochers en boules peu consistantes 

 de la grosseur d'une noix, que les moutons venaient chercher k 

 marée basse dans les goémons pour les manger. 2 ) 



On comprend que cette sorte d'écume blanche demi-solide, 

 recueillie sur la mer au voisinage des carcasses de baleines flot- 

 tantes ou écbouées ait pu tromper å la rigueur les baleiniers igno- 

 rants, sur sa nature, et étre appelée par eux du nom de Hvalauki 

 qu'on lui donna d'abord et dont le latin spermaceti n'est que la 

 traduction. 3 ) Il serait fort intéressant de rechercher å quelle 

 époque ce nom ou son équivalent apparait dans les littératures 

 scandinaves, mais nous n'avions pas la compétence nécessaire pour 

 cette recberche. 



Nous trouvons pour la premiere fois le spermaceti signalé dans 

 les pharmacopées de 1'école de Salerne vers 1100 (Ecrits de Nico- 



^ Nous devons cette indication å M. Arnaud, notre collégue au Museum 

 d'histoire naturelle. 



2 ) Cest le niéme mécanisme qui donne naissance aux boules de fibres de 

 pin qu'on trouve sur les potes de Provence. 



3 ) Hvalauki en vi eux Norvégien, hvalraf en Danois, walram, et par cor- 

 ruption sans doute walrath et méme baldrath en allemand du XVIe siécle, 

 walschot ou Avalscot en flamand de la méme époque. 



Dans le dictionnaire de Benecke: Mittelhochdeutsches Worterbuch, 1854, 

 ne figurent ni Walram ni Walrath. 



