1893] 



Contribution a 1'histoire du spermaceti. 



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avec Fambre. Aprés 1'avoir décrit comme flottant å la surface de 

 la mer, 011 lui méme, dit-il, en avait vu, il cite les Salernitains et 

 les Arabes sur 1'origine de 1'ambre. 1 ) 



L'Ambre gris connu lui aussi depuis le IXe siécle environ 

 venait des mers de 1'Incle. Les cachalots tres abondants alors n'y 

 étaient point péchés mais les échouages de ces animaux ne devaient 

 pas étre rares. Toutefois le spermaceti semble rester inconnu 

 des médecins arabes. Il faut peut-étre en chercher la raison dans 

 la température sur les bords de la mer des Indes. La cétine pure 

 est fusible å 49°; son point de fusion doit s'abaisser encore nota- 

 blement quand elle est mélangée å 1'huile liquide qui la tient en 

 dissolution dans les tissus de 1'animal vivant. On ne devait done 

 janiais la trouver coneréte sur les greves chaudes des tropiques 

 contrairement a ce qui arrive pour le melange de stearine ou de 

 palmitine existant dans la graisse des balaenoptérés du nord. 2 ) 

 D'ailleurs des indications précises ne permettent pas de douter 

 que le spermaceti ait été fourni d'abord par ces animaux. Dans la 

 liste tres complete que nous donne le Speculum Regale des Cétacés 



p) „01aus Magnus, Historia de Gentibus septentrionalibus, 4o Eomae 1555. 

 Lib. XXI. — De spermate ceti quod ambra dicitur et ejus medicinis. Cap. 

 XVIII: Cetus humorae propagationis more, cum balena congrediens, ob velo- 

 citatem coitus multum sperma emittit et resolvit, atque sic resolutum vulva 

 totaliter non admittit. Spargitur ample per mare in diversis figuris, colorem 

 ceruleum babentibus magis tamen ad albedinem tendentibus, sibi invicem conglu- 

 tinatis; atque a vantis sollicite (ut internavigandum in Oceano sparsum vidi) 

 colligitur, ut medicis purgandum vendant, qui purgatum ambram vocant." — 

 Olaus Magnus connait beaucoup moins bien les cétacés que 1'auteur du Spe- 

 culum regale. Il croit 1'huile surtout répandue autour de la tete. Cest évidem- 

 ment un souvenir d'Albert le Grand qu'il ne cite pas d'ailleurs å ce propos: 

 Pinguedo, vel adeps ceti, magna est in toto corpore, sed maxima in capite 

 circa cerebri medullam; unde quandoque XII lagenae, quarum quaelibet vix 

 ab uno liomine portari potest quandoque XXX vel XL hujus pinguedinis 

 plenae (quoelibet Barile Romanum magnitudine sua superans) per totidem viros 

 fortes vix portata idoneae extrahuntur, eliciunturque. Ibid. Cap. XX. De pin- 

 guedine, carnibus, ossibus, et coriis Cetarum, ac similium animalium. 



2 ) Est-ce au spermaceti que fait allusion l'auteur (de Rocbefort) de 

 l'Histoire naturelle et morale des iles Antilles, 1658, sous le nom d'ambre blanc. 

 Xous citons d'aprés 1'édition de Rotterdam, 4o. 1681, p. 240: „I1 y a une troi- 

 siéme espéce d'ambre qui est blanc, lequel comme dit Ferdinand Lopez est le 

 plus rare (Lopez de Castonbeda, portugais, était loin des pays de production 

 du spermaceti) mais non pas le meilleur: Cet ambre blanc re semble å du 

 suif marine, se fond aisément et sent le suif, aussi quelques uns croient que ce 

 n'est que du suif marine." 



