1893] 



Contribution å 1'histoire du spermaceti. 



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1'excés de ce médicament, on le désigne sous les noms de Wal- 

 rath ou Baldrath, en raison, pense-t-il, de son action énergique. 1 ) 

 Le second nom mest évidemment qu'une corruption du premier, 

 comme cela ressort des indications tres nettes que nous donne 

 Conrad Gesner. tant dans un chapitre spécial de son Histoire 

 des Poissons (1558) intitulé : De eo quod pharmacopolæ et 

 yulgus hodie spermaceti nominant, 2 ) que dans un chapitre ajouté 

 par lui å la réimpression de 1'ouvrage de Val. Cordus (1565), 3 ) 

 et intitulé ; De semine Ceti dicto ejusque nomine et facultatibus. 

 Conrad Gesner fait enfin la lumiére sur la véritable origine de la 

 célébre drogue connue depuis longtemps dans les pays scandinaves 

 mais que les érudits de TEurope centrale ignorent encore. On 

 remarquera d'ailleurs que Conrad Gesner n'emprunte rien aux docu- 

 ments scandinaves que nous avons signalés. Conrad Gesner voit 

 la drogue d'abord en usage en Allemagne. Spermaceti n'est que 

 la traduction de son nom allemand w air am. Il donne d'ailleurs 

 de fort bonnes raisons pour n'v point voir du sperme. Il en éta- 

 l)lit tres bien et la nature et 1'origine, nous pouvons dire la fabri- 

 cation. On laisse refroidir 1'huile de certaines baleines dans des 

 caves, ensuite on exprime le depot, et c'est le résultat de cette 

 opération qui est vendu sous le nom de spermaceti. 4 ) 



!) Encelius, de Be Metallica, Francfort 1557 in 12, Liv. III p. 107, De 

 Flore salis, Cap. XXIV : „Est quoedam efflorescentia maris, et emittit hoc mare 

 medicamentum, alio sub nomine habetur in officinis, nempe dicitur sperma, vel- 

 semen ceti, vel balenae, seu ambar subalbidum. Saxones vocant Walrath oder 

 Baldrath; forsitan ab affectu in nonnullis morbis ... In Saxonia ejus usus 

 adeo vulgaris est nescio ad quem non morbum illo utantur. Scio ego propter 

 nimium ejus usum periisse honestissimam matronam ad Ostium Tangroe." 



2 ) Historia animalium, Lib. IV qui est de Piscium et aquatilium animan- 

 iium naturae: fo. Zurich, 1558 p. 242. 



3 ) Béimprimé dans: De omni remm fossilium genere gemmis, lapidibus, 

 metallis et hujusmodi libri aliquot, plerique nunc primum editi opera Conr. 

 Gesner, Tiguri, 1565, in 12o. 



4 ) ... Primum igitur apud Germanos in usu marinum hoc pharmacum 

 exstitisse puto, et germanicum ejus nomen latine interpretantes aliquos sperma 

 ceti aut balenoe semen vocasse. Germani enim Walram vocitant . . . Barn 

 vero genituram, ni fallor apud aliquot Germaniae populos sonat . . . Belgae 

 non Walram sed W als cot appellant. Mihi vel omnino sui generis res esse vide- 

 tur : vel potius adeps animalium et mari degentium quorumdam, ut cetaceorum 

 piscium aut belluarum maris quorum ingens est corporis moles et adipiis pluri- 

 mum continet. Grassantur autem illoe inter se et coedes mutuas exerient ; unde 

 plurimum adipis in summum maris evehi verisimile est. Confirmat hane con- 



