1893] 



Contribution å 1'histoire du spermaceti. 



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•crime baleine longue de 27 coudées, de forme toute particuliere et 

 dont la tete était si grande qu'elle faisait environ le tiers de l'ani- 

 mal, et que dans des cavités de son cråne on avait trouvé une 

 quantité considérable de spermaceti. Le spermaceti est le cer- 

 veau de cette espéce de cétacé et non d'une autre. Il s'agit sans 

 doute d'un cachalot, bien que 0. Worm lui applique le nom de 

 Dogling. 1 ) 



Dans la célebre Phalainologia nova (1692), Robert Sibbald, 

 parlant du cachalot échoué au mois de février 1689 å Lime Kims, 

 sur le Forth, nous dit qu'on a pu voir quatre baleiniers å la fois 

 dans son cråne, enlevant la substance du cerveau avec des pelles; 

 il doute si peu que ce soit le cerveau, qu'il explique par cette 

 masse énorme 1'intelligence de 1'animal. 



Mais ce cerveau, d'aprés les baleiniers, contenait dans des 

 sortes d'alvéoles des masses arrondies de spermaceti. Une d'elles 

 fut roerne conservée par Sibbald 2 ) et passa plus tard dans la col- 



Olaus Worm fait évidemment ici quelque confusion. Il nous dit du 

 spermaceti qu'il est; „liquorem cerebri non cujusvis sed hujus generis ceti 

 qui a Feroensibus Dogling vocatur; it aliis enim non reperitur. Carnem ejus 

 piscis esui ineptam dicunt." Cette derniére indication ne peut s'appliquer qu'å 

 un animal bien connu, tandis que le correspondan+ de Worm fait évidemment 

 allusion å un animal rare ou inconnu, offrant une proportion entre la tete et 

 le corps que ne présente aucune des espéces qui fréquentent les Feroe et sur 

 la chasse desquels les Féroens pouvaient avoir une opinion. Nous ne savons 

 pas davantage comment fut cbassé ce cachalot. On peut admettre qu'il accom- 

 pagnait quelque troupe de G-lobiceps qui fréquentent les Feroe et qu'on cap- 

 tura en le faisant échouer sur la plage. Otto Fabricius å la fin du XVIIIe 

 siécle croira encore que le spermaceti est le cerveau du cachalot: „vertex 

 capitis magis convexus sub lardo compacto nervosoque condit cameram magni- 

 tudine et figura fere fornacis repletam cerebro sub nomine spermaceti". Fauna 

 Groenlandica. Hafniae 1780, p. 41. 



2 ) Nous citons d'aprés la réimpression de la Phalainologia nova, Londres 

 1773, p. 36—38: 



Cranii magnitudinem ex eo poteris oestim are, quod in eo confracto visi 

 sint quator homines uno eodem tempore, polis suis substantiam Cerebri egeren- 

 tes, et si ex Cerebri amplitudine ingenium colligere licet. ingeniosam admodum 

 fuisse hane belluam necesse est . . . Cerebram ipsum referentibus incisoribus 

 plurimas thecas seu alveolos continebat, instar favorum in quibus å.pes suum 

 mel servant, constructos, in his massulae erant congestae rotundae. cujusdam 

 substantiae albicantis ex laminis tenuibus conflatae, quorum una mihi donata 

 fuit . . . substantia autem hoec enaminata, probata est esse spermaceti opti- 

 mae notae hoec etiam in capite extra cranium in hoc animali reperta fuit, in 

 quibusdam capitis partibus ad duorum pedum crassitiem aggesta . . ." 



