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G-. Pouchet. 



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Misceellanea curiosa en 1670, quarante ans par conséquent 

 avant 1'exploit de Christopher Hussey. L'auteur de cette communi- 

 cation est un médecin de Breslau: J. G. Elsner. Il s'est renseigné, 

 et il est arrivé å cette conclusion qu'il y a en réalité deux sub- 

 stances appelées également å tort spermaceti; 1'une qu'on prépare 

 avec le cerveau de la baleine et une autre qui n'est qu'unp sorte 

 de graisse fournie par le méme animal et dont il a eu connaissance en 

 Hollande. 1 ) Cest un pharmacien juré de Montpellier, le sieur Verny, 

 qui a fait parvenir å Elsner la lettre d'un de ses amis habitant St. Jean 

 de Luz. Celui-ci, au retour d'un voyage en Espagne, avait voulu 

 s'éclairer sur la vraie nature du spermaceti. A St. Jean de Luz 

 et å Bayonne, oii Fon prend un grand nombre de baleines et parmi 

 celles-ci des cachalots, 2 ) malgré le mauvais vouloir des gens dont 

 le métier est de recueillir le spermaceti, et qui veulent sans doute 

 cacher leur procédé, il arrive cependant å découvrir la vérité grace 

 å un pharmacien de La Rochelle, Paul Morisseau, et aux renseigne- 

 ments puisés pres des habitants de la cote. Ceux-ci lui déclarent 

 avoir vu maintes fois 1'animal qui produit le spermaceti. On 

 1'appelle cachalot, et le spermaceti n'est pas autre chose que sa 

 cervelle. 3 ) Elsner remarque méme å ce propos qu'on trouve assez 

 souvent dans le spermaceti fondu des membranes qui ne sont 

 autre chose que des débris de méninges. 4 ) 



1 ) D. J. G. Elsneri de natura et preparatione spermatis ceti in Miscellanea 

 curiosa. 



„Sciant itaq spermaceti factitium duplex esse, unum quod praeparatius 

 in cerebro balaenae alternus ex pinguedine ejusdem, quam cognitionens Hollan- 

 dia mihi dedit." 



La valeur des renseignements que nous donne Elsner peut étre surtout 

 mieux appréciée que dans certains tvaités de la méme époque, tels que le Diction- 

 naire pbarmaceutique de De Meuve, Paris 1678, il est dit du spermaceti: 

 Il y a apparence de croire que c'est une espéce de bitume fort gras, qui se 

 fait de 1'exhalaison d'une terre sulfurée & . . . 



2 ) Voy. la note ci-dessous. 



3 ) Loe. cit. : „Scias igitur . . . eos (les babitants de la cote) soepe vidisse 

 animal, cui extrabitur id quod falso spermatis ceti nomine venit, nee esse aliud 



» quam ex baloenarum genere marem, qui in Bayonna, Byaris, et in Insula S. 

 Joannis de Luca et in locis ubi capitur Cacbalot, latine Orca dicitur . . . Quod 

 partem attinet, ex qua praeparatur sed falso nomine, est in capite et nibil aliud 

 est in veritate quam cerebrum istius piscis." 



4 ) Loe. cit. „tenues membranulas, quibus alias naturaliter involutam cere- 

 brum tenetur." 



