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Contribution å 1'histoire du spermaceti. 



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Elsner veut done que 1'on distingue le veritable spermaceti 

 de ce que les peuples du Nord de 1'Europe désignent sous le nom 

 de „ sperma baloenae", sorte de graisse qu'on trouve sur les plages 

 ou les baleines yiennent s'écbouer, qu'on purifle, et qui prend alors 

 le nom cVbalosantbos. 1 ) 



En fait, le mot Halosantbos, mis en vogue un moment au XVIe 

 siécle avec les traductions de Dioscoride, a disparu a peu pres 

 des pbarmacopées 2 ) au moment ou Elsner essaye de le faire revivre 

 pour mieux distinguer les deux drogues: Spermaceti et sperma 

 baloenae, qu'il croit différentes en raison de leurs provenances 

 différ entes. 



Signalons, pour ne rien omettre, å 1'époque méme ou Elsner 

 nous renseigne d'une fagon si précise, c'est å dire en 1671, les 

 essais aussi curieux que malheureux de Frédéric Martens au cours 

 de son voyage au Spitzberg. Il recueille å la surface de la mer 

 des matiéres muqueuses qu'il prend pour du sperme de baleine — 

 c'était peut étre le frai de quelque animal — il a vu s'y engend- 

 rer de petits vers rouges. Il le prépare de diverses fagons, mais 

 n'en peut rien tirer — naturellement — qui ressemble au sperma- 

 ceti des apotbecaires, et n'obtient jamais que des résidus essen- 

 tiellement putrescibles. 3 ) 



x ) Loe. cit. ,,. . . est quaedam pinguedo quam colligant in certis locis de 

 Balaenis mortuis et ejectis, quae pinguedo postquam purificata est . . . Alo- 

 santhos vocatur." 



2 ) Le mot Halosanthos non plus qu'aucun équivalent, n'existe dans la 

 Pharmacologia de S. Dale, 8. Londres 1693, ni dans 1'Histoire générale des 

 drogues de Pomet. fo. 1694. Dans le dictionnaire pharmaceutique de De Meuve, 

 1678, on trouve Flos Salis désignant „une cbose qui découle du Nil . . ." 



3 ) Nous citons d'aprés la traduction francaise dans Eecueil de Voyages au 

 Nord, in 12, Amsterdam 1715, T. II. Journal d'un voyage au Spitzberg et au 

 Groenland, p. 162. Lorsque le sperme de Baleine est frais il a 1'odeur de la 

 farine de froment qui a été bouillie dans Peau, et lorsqu'il est encore chaud il 

 est fort blanc. On le peut tirer par filets comme la eire chaude ou la colle forte. 

 Lorsqu'il est froid il est de la couleur du muse, et a une odeur forte. Il s'y en- 

 gendre de petits vers rouges . . . J'ai essayé de plusieurs moyens pour con- 

 server de ce sperme, mais je n'ai jamais pu le rendre semblable au spermaceti 

 que les Antiquaires vendent. On peut remplir des seaux . . . Aiant essaj^é de 

 séclier de ce sperme de baleine au soleil, il devint comme de la morue . . . 

 J'en fis bouillir dans de l'eau de mer . . . jusqu'å ce que toute l'eau fut éva- 

 porée; il n'y resta que du sel de mer et un glaire-brun et sale. Aprés cela j'en 

 fis bouillir dans de 1'eau douce, et puis encore dans de l'eau de mer; mais å 

 mesure que je le gardais il sentait d'autant plus mauvais . . . Enfin je voulus 



