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PROCÈS- VERBAUX 



Or la notion chronologique est elle-même essentiellement celle-ci : 

 i° tel événement, telle manifestation, soit de la nature, soit de l'homme, 

 est plus ancien, contemporain ou -moins ancien par rapport à tels 

 autres événements et manifestations qui se sont passés dans la même 

 région ; 2° cet événement, cette manifestation occupent telle place 

 dans l'échelle générale des événements terrestres ou humains, dans la 

 table des temps qui est l'expression la plus élevée de l'œuvre initiale 

 des géologues et des historiens, car elle est la base de leurs travaux. 



Dans toute opération de cette sorte, nous avons donc une table ou 

 échelle locale et une table générale ou échelle des temps, à laquelle la 

 table locale est raccordée. 



Quand on dresse une carte géologique, il faut remarquer qu'elle 

 consiste à figurer la donnée chronologique de chaque point rapportée 

 à une double table chronologique, locale et générale, qui n'est autre 

 chose que la légende de cette carte. 



Comment arrive-t-on à constituer cette donnée chronologique en 

 géologie? C'est ici que nous nous relions aux réflexions que nous 

 échangions, il y a un mois. Les principes pour établir l'âge d'une 

 roche dépendent en effet de l'origine de celle-ci et varient quand le 

 mode de formation diffère. 



Seulement les roches sédimentaires marines étant de beaucoup les 

 plus répandues, formant à coup sûr plus des 4/5 de l'ensemble des 

 terrains qui nous sont accessibles, la méthode pour fixer leur âge est la 

 méthode usuelle, presque la seule que le géologue pratique couram- 

 ment. 



Elle repose sur deux principes : 



i° Les superpositions. Les sédiments marins, se déposant en 

 vertu des lois de la pesanteur, verront fixer leur âge relatif dans une 

 région par la simple observation de leur ordre de superposition. C'est 

 la méthode stratigraphique. Elle est d'une grande puissance. C'est par 

 son application qu'on doit commencer l'étude d'une région, et elle 

 fournit la vraie table chronologique locale. C'est également, par son 

 emploi presque exclusif, que d'Omalius d'Halloy a levé, de 1804 à 

 18 14, la carte géologique de l'Empire français et qu'André Dumont a 

 levé, de i836 à 1862, celle de la Belgique. 



Il n'y a qu'une exception à la règle. Les couches ainsi déposées ne 

 sont pas toujours restées horizontales. Souvent elles ont été inclinées, 

 plissées, découpées, bouleversées par de puissantes actions mécaniques 

 et il arrive — notre pays en offre de classiques exemples — que, dans 

 leurs contournements, des couches ont dépassé la verticale, renversant 

 ainsi l'ordre des superpositions. On rétablit facilement aujourd'hui leur 

 1 ntable succession. 



