SÉANCE DU 3o JUIN 1891 



99 



2 0 La paléontologie fournit le second principe. Il est plus empirique 

 que le premier, car il est fourni par l'observation, mais il a plus de 

 puissance encore que lui. L'observation a établi en effet que les êtres 

 vivants ont subi, à travers les temps, une suite de modifications sui- 

 vant un même plan, quelles que soient les régions où ils vécurent. Par 

 là, on a pu fixer le parallélisme des terrains séparés par de grands 

 espaces et obtenir une table chronologique générale, applicable à tous 

 les points de la terre. 



Cette méthode a été combinée à l'autre, sous le nom de Paléonto- 

 logie strati graphique et elle constitue alors un procédé d'une admi- 

 rable efficacité pour le raccordement des sédiments marins à courtes et 

 à longues distances. C'est à elle que la géologie doit de n'avoir rien à 

 envier, comme précision et sûreté dans ses moyens pratiques, à quelque 

 science positive que ce soit. 



Mais si les terrains sédimentaires marins sont de beaucoup les plus 

 nombreux, ils ne sont cependant pas les seuls, et, si leurs lois fonda- 

 mentales ont pu longtemps suffire pour la chronologie de la plupart 

 des terrains, il fallut bien recourir à d'autres procédés, quand on 

 reconuut que certains terrains n'obéissaient pas à ces lois, qu'ils 

 avaient leurs lois propres, parce qu'ils avaient des origines différentes 

 entraînant des modes de formation différents. 



Nous remarquions, il y a deux mois, que, en considérant nos ter- 

 rains belges, on pouvait les distribuer en six catégories relevant d'au- 

 tant d'origines distinctes. Non pas que nos roches ne dépendent d'un 

 nombre d'origines plus élevé, mais celles-là sont les principales, et on 

 doit les distinguer pour pouvoir comprendre notre sol. 



Ce sont, outre les roches sédimentaires marines qui, ici comme sur 

 le reste du globe, restent incomparablement prépondérantes : 



Les roches éruptives ; 



Les roches sédimentaires fluviales ; 



Les roches modifiées ; 



Les roches charbonneuses ; 



Les roches calcaires. 



La donnée chronologique des terrains éruptifs est fournie par l'âge 

 des terrains qu'ils traversent et contrôlée par l'âge des terrains voisins 

 qu'ils ne traversent pas. 



Ainsi les roches éruptives de notre terrain silurien sont postérieures 

 à la formation de ce terrain, parce qu'elles le traversent, mais anté- 

 rieures au Devonien, dans lequel elles n'ont pas pénétré. Comme le 

 terrain silurien et le terrain devonien se suivent immédiatement dans 



