SÉANCE DU 3o JUIN 1891 



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les Mollusques, beaucoup d'Echinodernes, notamment les Crinoïdes, 

 les Coraux pierreux, les Serpules, les Foraminifères, etc. 



Seulement d'autres calcaires sont de seconde et même de troisième 

 formation, c'est-à-dire qu'ils proviennent d'une roche calcaire anté- 

 rieure triturée ou dissoute. Tels sont les boues, sables et brèches 

 calcaires, meubles ou cohérents, et aussi les tufs, les stalagmites, les 

 filons calcaires, etc. 



Les restes de beaucoup de ces organismes sécréteurs de calcaires se 

 déposent comme des sédiments, suivant les mêmes actions que les 

 terrains sédimentaires marins. Ils forment parfois des couches presque 

 uniquement constituées par leurs dépouilles, comme nos calcaires à 

 crinoïdes ou petit-granite, et la craie formée par les tests de Foramini- 

 fères, ou bien ils s'associent, comme les coquilles, certains coraux, etc., 

 à d'autres sédiments auxquels ils fournissent d'importants éléments de 

 détermination chronologique. 



D'autres calcaires, résultant d'ablations mécaniques de masses pré- 

 existantes, se sont aussi déposés comme sédiments. 



Pour ces catégories de calcaires sédimentaires, il n'y a donc pas de 

 règles chronologiques propres: elles sont les mêmes que pour les sédi- 

 ments marins formés de galets, de sable ou d'argile. 



Mais tout différents sont les phénomènes pour les calcaires auxquels 

 les coraux constructeurs donnent naissance. Ici on se trouve devant 

 un mode de formation très spécial, entouré de circonstances précises, 

 compliquées, étroitement limitées et donnant lieu à des terrains d'une 

 allure s'écartant de toutes les autres. 



C'est assez dire que les données chronologiques qui leur sont appli- 

 cables seront non moins particulières. Elles se présentent sous des 

 côtés d'autant plus complexes qu'elles se combinent souvent à des 

 actions sédimentaires qui s'enchevêtrent avec elles. 



Or, quand nous aurons reconnu, dans nos roches, des calcaires 

 coralligènes, nous saurons, et nous le constaterons du reste par nos 

 yeux, que les circonstances si précises qui règlent de nos jours le déve- 

 loppement de leurs congénères ont existé chez nous ; car l'axiome 

 fondamental de la géologie, sans lequel nous ne parviendrions jamais 

 à comprendre le passé, est que les phénomènes anciens se sont produits 

 sous l'action des mêmes lois que les phénomènes actuels. 



Comme les circonstances présidant à la formation des récifs coralli- 

 gènes de notre temps sont très restrictives, ne se meuvent que dans un 

 cercle étroit, elles permettent avec une grande précision la reconsti- 

 tution du phénomène aux temps géologiques. 



